对于军队来说，连年的战争也造就了素质一流的军队，培养出了本领过硬的军事指挥人员，这是新中国的宝贵财富。
但和平的新中国已经不需要过多的军队，维持过多的军队会对脆弱的新中国财政产生严重的负担，拖累经济建设。
之所以决定要裁撤42军，主要原因是42军在各老牌军团中资历较浅，而且战功比起其他老牌部队也显得一般。
42军前身最早可追溯到东北民主联军的南满军区部队，在1948年才由辽南、辽东解放区的三个地方独立师整编而成为东北野战军第五纵队，后来改番号为中国人民第42军。
42军辖制第124师、125师、126师和第155师，部队规模为4.7万人，隶属于东北野战军战斗序列。
42军在万毅军长和吴瑞林副军长等人的带领下，按照东北野战军指挥部的统一指挥，在彰武地区成功狙击了准备西援锦州的“西进兵团”，迫使其放弃对锦州的援助。
在完成狙击任务后，42军随即参加了辽西会战，与东北野战的其他9个纵队一起在黑山、大虎山以东、饶阳河以西等地区约120平方公里的范围内，把的西进兵团团团围住，半岛平台采取分割包围、大胆穿插的战法围歼了该兵团，总计歼敌10万余人，活捉了兵团司令廖耀湘。
在此战中，42军共计歼敌一万七千多人，并一举擒获了西进兵团中的新编第一军中将军长文小山，战果颇丰。
不久后，42军还参加了平津战役，在首任军长万毅的率领下，率先取得突破，攻克了昌平、沙河等地区，成功堵住了西撤的退路，而后乘胜追击，一举占领了对至关重要的供应基地丰台。
42军随后和其他兄弟部队一起完成了对北平守军的包围任务，迫使傅作义答应和平解放北平。
北平解放后，在1949年4至5月间 ，42军被调归第13兵团指挥，参加了安新战役，取得了不错的战绩。
5月后，42军又被调归14兵团指挥，到6月再次被调归给河南军区指挥，其主力进至豫西和豫东南地区进行了一年左右的剿匪任务。
但此时的42军忽然接到了组织关于裁撤的通知，部队按照组织的指示，已经全员放下钢枪和火炮，转而转业成搞农垦的生产部队。
根据记载，42军在接到裁军的通知后，全军都开始学习关于农业种植的相关知识和技术，远离了战场技能的训练。
42军在黑龙江齐齐哈尔和北安地区，开辟了大量的良田，有声有色地搞起了农业生产，如果没有意外的线军此时的指挥已经完全由原来的副军长吴瑞林指挥。
吴瑞林将军也是老革命了，早在1928年就参加了中国青年团，1932年正式加入了中国工农红军，从一名普通的通讯员战士做起，逐渐在多年的革命和抗战中成长为高级军官。
他参加过两万五千里长征，担任过省委书记，做过鲁中军分区司令，在解放战争中参加了1947年的春、夏、秋冬攻势，
但就在42军整个军团战士正逐渐适应从职业军人到农垦人员的“华丽转身”时，朝鲜战争打响了，帝国主义不想让中国人民踏踏实实进行现代化经济建设。
北朝鲜最高领袖金日成向中国送来了请求出兵的紧急求援信，但此时新中国刚刚建国，百业待兴， 贸然 出兵与世界最强大的军事集团进行战争会承担极大风险。
正当党中央和紧锣密鼓的部署抗美援朝的军力和军备，准备先派遣一批中国东北军区部队秘密进入朝鲜进行抗美援朝时，党中央发现了一个严重的问题，
原来，新中国成立后，由于与中国东北接壤的苏联和朝鲜均是同我国友好的社会主义阵营国家，而且因为历史原因，东北一直是我国的重工业基地，所以新中国成立后，理所当然的把东北当成了处于战略大后方的重工业基地，兵力大规模削弱。
根据统计，在1950年5月，东北军区所辖的正规建制部队只有6个警备师和一些地方部队，另外还有少量处于整训中的骑兵部队、炮兵部队，哪怕加上已经按照党中央统一部署北调进行农业生产的42军，整个东北可用之兵力也不过23万左右。
饶是如此，按照1950年的人民精简方案，东北的6个警备师也将最终缩减为2个，把整个东北军区部队总额控制在10万人的规模，一旦落实，东北军区将成为中国六大军区里面兵员最少的一个。
，也是离朝鲜最近的中国军团。此时北朝鲜军已经岌岌可危，情况紧急，美国为首的联合国军凭借着机械化优势，进展迅速，一旦其东西两路军队成功会师，北朝鲜军队将被联合国军彻底包围，再无翻盘可能。
在此情况下，担任首批出征抗美援朝战场的军队的重担一下子落在了42军身上，朝鲜战争的爆发也使得42军有了英雄用武之地，42军的辉煌也将更加耀眼。
正当被称为“吴瘸子”（三战杨家横争斗负伤导致）的吴瑞林军长正带领42军战士在黑土地间洒汗如雨忙农垦时，的一道加急命令送到吴瑞林将军的手里：
尽管吴瑞林和42军将士对这道加急命令有些一时转不过来弯，但42军毕竟是当年四野的精锐兵团之一，全军官兵训练有素，执行力强，迅速放下手中的镰刀和锄头，拿起自己昔日的钢枪，开始整军备战。
1950年10月16日，作为志愿军第13兵团序列的先遣部队，42军在彭老总的指挥下，利用夜色掩护，迅速通过鸭绿江大桥秘密进入朝鲜，比其他兄弟部队提前3天到达。
为了挽回北朝鲜岌岌可危的战争形势，彭老总制定了“西攻东防”的志愿军入朝作战第一次战役的计划。
按照和彭老总的部署，入朝志愿军利用联合国军对中国志愿军入朝不知情的情况，以志愿军第38、39、40三个军在西线集团军的进攻，东线集团军。
按照提前制定的第一次战役方案，主要战场在西线军大部在东线的任务主要是起到牵制和阻滞美军第10军的任务，也就是配合主力打援。
其二是彭老总早就通过渠道打听到吴瑞林将军以往的战绩，看出吴瑞林善于打阻击战，对阻击战非常有心得。
当吴瑞林接到志愿军总指的命令，他立即摊开地图寻找有利的狙击位置，对抗一个强大的美军10万人军团。
由不得他不谨慎，地图上他一眼就看到了一个 叫作 黄草岭的地方，这是东线美军迂回江界并东西会师的必经之路。
当吴瑞林认识到黄草岭的重要性后，他当即命令42军战士要先敌抢占黄草岭阵地，“先敌抢占黄草岭，打好出国第一仗”就是他为全军下达的命令。
为了赶在美军前面抢占黄草岭阵地，并避免暴露，吴瑞林命令部队轻装简行，把夜行军的里程从130公里提高到180公里，有很多战士在高负荷的行军下倒了下去。
“拒险坚守，与敌决一死战，把黄草岭、赴战岭变成鬼门关，除了敌人游魂和俘虏外，一个敌人也不准越过”
黄草岭战役从10月25日开始，42军先期抵达的124师一部与部分朝鲜人民军率先与隶属于美第10集团军的南朝鲜首都师率先交火，我方虽然人数和武器处于劣势，但利用占据的有利位置，节节抵抗，用三天时间粉碎了首都师的进攻
27日，42军124师主力、师属炮兵及45团也赶到黄草岭，随即重新布置了以1115高地、796.5高地和草芳岭为主的防御阵地。
即便是我42军战士伤亡惨重，他们仍坚守阵地，死死钉在那里，以连续四天的作战打退了美10集团军的第二次进攻。
在美军连续的进攻中，42军以劣势装备和简陋的工事与武装到牙齿的美军展开了殊死较量，涌现出无数可歌可泣的中华好儿女。
124师371团2营4连战士与美陆战一师一个团连续激战长达5个昼夜，连长刘君等指挥员先后战死，有很多战士刚接替战死的队友职务就在后面的战斗中战死，到最后全连只剩下受伤的战士几人、卫生员、通讯员和司号员等。
但即便到了如此情况，战士们仍然没有退却，最后司号员代理连长职务继续与敌人展开搏斗，从白天打到黑夜，全连最后只剩下8个人，但阵地依然巍然不动，此连战后被授予“烟台峰英雄连”称号，司号员张群生获立一等功。
战后，彭老总对42军的英勇表现和取得的胜利十分高兴，他说：“黄草岭战役表明美军的飞机炮火也没什么了不起！”
美军第二总司令李奇微也不得不承认：“这支中国精锐（42军）……他们不知何时到达，在东部高原荒无人烟的崇山峻岭中埋伏下来，使联合国军在十分艰难中作战，遭到了损失。”
中国人民42军，这个待集体转业为农垦人员的部队，被帝国主义发起的不义战争逼迫，被迫重新放下锄头拿起钢枪、走出国门保家卫国，他们用自己的英勇和忠诚，打出了中国的军威和国威，他们就是这么一群可爱的人。