黑龙江是全国最早的解放区，为东北全境解放、夺取全国政权、建立新中国、抗美援朝战争、国家现代化建设等做出了巨大贡献。全国解放前夕，沈钧儒等大批民主人士汇聚于此，共商建国大业。党员教育电视片《百年奋斗》，就是这段辉煌历史的生动写照。
日本投降后，谁来统辖东北？成了国共两党逐鹿的焦点。东北地区（当时包括热河省及内蒙东部地区），总面积130万平方公里，人口近3500万。据抗战后期统计，铁矿蕴藏量38亿吨、煤蕴藏量228亿吨；煤、生铁、钢产量分别占全国的49%、87%和90%，工业生产占全国的80%；铁路、公路分别占全国总长的一半，密度居全国首位；耕地广阔，是当时全国余粮最多的地区。东北的地理位置十分重要，它北邻苏联，西接蒙古，东临朝鲜。我们党控制了东北，就会获得可靠的供应基地；控制了东北，就可以与华北各解放区连成一片，有巩固的战略大后方。否则，就会切断与苏、蒙、朝的联系，使解放区处于军南北夹击的不利地位。
指出：东北是特别重要的。如果我们把现有的一切根据地都丢了，只要我们有了东北，那么中国革命就有了巩固的基础。我党高瞻远瞩，战略英明，制定了《目前任务与战略部署》，提出了“向北发展，向南防御”的战略方针，为我们党控制东北取得了先机。1945年8月，各解放区的部队纷纷开赴东北，形成了11万大军、2万干部闯关东的壮观景象（包括22名中央委员、候补委员）。11月至12月间，组建锦热、辽东、辽宁、辽西、辽北、吉林、松江、嫩江、北安、三江等10个军区，全军人数达27.5万人。
与我们党的迅速行动相比，入东北要迟缓的多。当时，军远在大西南，与东北相隔一个辽阔的解放区。美国为了遏制苏联势力，大力帮助接收东北。蒋介石抽调精锐部队，由海陆空三路向东北运兵，向北平、天津、张家口进犯，占领山海关，沿北宁路大举进攻，占领绥中、兴城、锦西、葫芦岛、锦州。1946年2月至4月，美国第七舰队先后将新1军、新6军（头等精锐）、71军、60军、93军运至秦皇岛，人数达31.8万。
面对军的猛烈进攻，我党改变策略，放弃了独占东北的计划，“让开大道，占领两厢”，争取广大农村，实行农村包围城市。指出：“我党现实在东北的任务，是建立根据地，是在东满、北满、西满建立巩固的军事政治的根据地”“我党在东北的工作重心是群众工作”。在军队方面应“迅速在西满、东满、北满划分军区和军分区，将军队划分为野战军和地方军。将正规军的相当部分分散到各军分区去，从事发动群众、消灭土匪、建立政权，组织游击队、民兵和自卫军，以便稳固地方，配合野战军粉碎进攻”。为此，东北局做出重新部署，重点分兵于东、西、北满，创建根据地。同时，有计划地阻击军沿北宁路的进攻。
1946年3月18日，东北民主联军解放了四平街。蒋介石为了夺取四平，调派10万精锐部队，分三路围攻四平。四平争夺战，从4月18日至5月18日，历时31天，是东北战场初期最激烈的战役之一，影响了东北全局。5月18日夜，我军主动撤出四平，撤到松花江北，布置江防进行整顿，处于防御阶段。而南满、东满部队则在敌后发动新的攻势。四平战役后，我军休整、扩军4个月，部队就发展到36万人。
1946年7月上旬，东北局召开扩大会议，通过了《东北形势和任务》，这就是著名的“七七决议”，开始建设巩固的根据地。通过反奸清算、减租减息、分配日伪土地、剿匪与锄奸反特、建立各级民主政府、壮大武装力量等工作，根据地日益巩固，形成农村包围城市的良好态势。特别是北满根据地，即现在黑龙江地区（当时包括松江、合江、黑龙江、嫩江、牡丹江5个省和哈尔滨特别市，共辖80多个市县，面积40多万平方公里），为解放战争的胜利提供了充足的人力和物质保障。
全面内战爆发后，蒋介石的战略方针是“先南后北”，企图巩固其在南满的占领区后，再向北挺进。而我方则要巩固北满根据地，又要打破在南满的计划。从1947年1月5日至4月3日，展开了“三下江南、四保临江与三大攻势”。此战役使军在南北两大战场上遭受重大损失，我军先后歼敌4.3万余人，收复城镇11座，坚守住南满，巩固了北满，东北战场形势发生了根本性的变化。失去了进攻的力量，处于守势，尽管仍保持7个军、23个师的番号，但其控制区70万平方公里、70座城镇和交通线，已被我南、北满解放区分割开来，处于“被宰杀”的地步。期间，东北民主联军已发展到5个纵队，11个独立师，4个旅，12个骑兵团，4个炮兵团，约24万人的主力部队，地方部队达22万人，共46万兵力，具备了反攻的有利条件。
1947年5月5日，东北局做出了《关于东北目前形势与任务》的决议，即“五五决议”，指出：“积极组织力量，全力准备大反攻，大量歼灭敌人，大量收复失地，巩固和扩大解放区”。东北野战军从1947年5月起，连续向军展开了夏季、秋季、冬季三大攻势，开始了反攻阶段的作战。
夏季攻势（1947年5月起），再战四平，在50天的作战中，歼敌8.3万，收复城镇42座，解放了占国统区45%以上的土地，彻底改变了东北解放区被分割的局面，东、南、西、北满连成一片，总面积达78.3万平方公里，人口达2600万，南北两大主力胜利会师。1947年8月，又扩建4个纵队和炮兵司令部、后勤司令部。这样东北野战军已达9个纵队，27个师，10个独立师，加上地方纵队，兵力达51万人，具备了集中兵力打大歼灭战的条件。而国统区的面积不足10万平方公里，人口仅1326万，占东北总人口的33%，只有沈阳、四平、锦州、长春、吉林等大中城市和一部分县城。
秋季攻势（1947年9月中旬至11月5日）。歼敌6.98万人，解放17座城市3.8万平方公里260万人民，军被压缩在24座大小孤城中（占东北面积的14%），东北战局完全逆转。我军总兵力达73万多人，其中正规军42万，半岛平台处于绝对优势。
冬季攻势（1947年12月14日至1948年3月15日，历时3个月），解放四平（1948年3月3日），吉林守敌弃城而逃。共歼敌15.6万，收复城市21座，解放人口61.8万，军被孤立压缩到长春、锦州、抚顺、本溪、新民等12座城市内，注定了蒋介石在东北的惨败结局。
从1946年至1948年，黑龙江地区先后有41万翻身农民参军，共动员约69万兵员补充东北野战军。到1948年8月末，东北人民已发展到12个纵队，36个主力师，15个独立师，1个炮兵纵队，1个铁路纵队，8个骑兵师，总兵力达103万人，拥有全东北97%的土地和86%的人口，东、南、西、北满根据地完全连成一片，战略决战的时机已经成熟。
辽沈战役，是中国解放战争的转折点，加速了的失败。从1948年9月12 日至11月2日，历时52天，歼敌4个兵团、11个军、66个师，约47万人，解放了东北全境。
11月23日，百万大军，挥师入关，与华北一起打响了平津战役，解放了北平、天津、张家口、唐山等名城，基本解放了华北全境。
东北野战军又以一部分主力部队组成先遣兵团南下，横扫东南、西南地区，解放海南岛，横扫了大半个中国。
黑龙江为全国解放战争胜利做出了巨大贡献。负担了入关作战的第四野战军的全部费用。仅黑龙江地区就动员民工130万人次，出动2.5副担架、3万辆大车、13万匹马，其中哈尔滨市还出动汽车司机1000多人次、医护人员2000多人次；三年征购军粮200多万吨，仅哈尔滨市就有336家军工企业、3000多家军需品厂，生产了大量的军需物资，保证了作战的需要。帮助关内解放区克服经济困难。1949年东北人民交给中央80万吨粮食，150万立方米木材，20万吨钢材，支援华北解放区20万吨粮食。随着全国解放战争的胜利，为了开辟新区工作，从东北抽调了5.3万名干部随军南下，担任开展新区的领导工作。其中黑龙江地区先后抽调7000多名干部，组织数万民工随军进关南下。
黑龙江为共和国建设做出了巨大贡献。“一五”期间，黑龙江工业基本建设投资占全国10.3%，苏联援建的156个项目黑龙江有22个。哈尔滨飞机制造公司，是我国第一个直升机、轰炸机制造厂；哈尔滨亚麻厂，是新中国在苏联援助下兴建的中国第一、亚洲最大的大型亚麻纺织印染企业；东北轻合金加工厂，成为新中国第一个最大的铝镁加工基地；哈尔滨锅炉厂，是全国最大的电站锅炉制造企业；哈尔滨热电厂，成为全国第一座由我国自行设计、自行制造设备、自行施工建设的热电厂；大庆油田，是我国最大的油田和石油生产基地。先后有14万复转官兵、5万大专院校毕业生、10余万铁道兵、20万支边青年、54万知识青年相继投身开发建设。据统计，这个时期我省有207个全国“第一”。累计向国家提供了占全国1/2的原油、1/3的木材、1/3的电站成套设备、1/7的商品粮、1/10的煤炭，1/2以上的铁路货车和大量机械装备以及国防军事装备。