电视剧《那年花开月正圆》让我们认识了秦商，《乔家大院》让我们了解了晋商。那么，生活在乐亭这片热土，你是否知晓从滦河畔渤海边走出的呔商？如果我们把呔商同晋商、秦商并提，或许有人会摇头：晋商有“乔家大院”，秦商有“吴氏庄园”，历史悠久，业绩卓著，呔商怎么能与之相提并论呢？但是，如果你了解了呔商的历史，了解了呔商的人物和业绩，你就会感到，呔商与天下闻名的晋商、秦商站在一起，不仅毫不逊色，而且别具风采！
“呔商”是冀商三大帮派（即老呔帮与张库帮、冀中帮）之一，也是冀商的典范，起步于清初，历经清朝、民国、日伪统治时期、日本投降后至新中国社会主义改造时期。呔商是随着乐亭人闯关东兴起的。清光绪末年，清王朝结束对东北200多年的封禁，允许开禁放垦，各地民众纷纷涌入，加之旗人圈占土地、自然灾害频繁，许多农家子弟踏上了闯关东的求索之路。而与山东人闯关东垦荒谋生存不同，乐亭人闯关东是为了经商谋发展。由于呔商聪明、勤奋，又重信用，因此令许多东北人既敬畏又嫉妒，加之其口音如吟似唱，于是便有了“老呔”这样的“外号”。
呔商从贩卖垦荒用具、针头线脑、开大车店等小本买卖起步在东北稳稳地扎下根来，开始了资本的扩张，从而带动数十万冀东地区的民众走上了习商经商之路。从最早的大车店、贸易货栈到后来长春的“益发合”、哈尔滨的“同记”、四平的“义和”等企业，再到近代工厂的创办，形成了遍布东北大小城镇数以千计的呔商商号，涌现了武百祥、孙秀三、刘新亭、刘临阁、杨焕亭等一大批叱咤风云的商界英才，创造了百年商史辉煌。
根据乐亭民国年间县志记载，从民国初年到“九一八事变”前，呔商在东北发展形成高潮，凡是人口稠密的地方，就有呔商建立的商号和企业，哈尔滨、长春、沈阳等大城市更是呔商云集。据不完全统计，乐亭籍商人先后于东北、华北大中城市开设商店和制造企业多达1000余家，除主店之外，一般皆有分号，少则几处，多则百余处。按当时的行政区划，东三省90%的县市都有乐亭人开设的货栈、店铺。各地的商会会长，也多由乐亭人担任。1907年吉林省第一届商会组建时，商会董事共19人，其中9位是乐亭人。到二十世纪二三十年代，乐亭去东北经商、习商人数已达十数万之众，形成声震关内外的“老呔商帮”，以至当时社会上流传着“东北三个省，无商不乐亭”的说法。
呔商究竟有多牛？生意做得有多大？通过开乐亭人东北经商先河的汀流河刘家可见一斑：刘家经商范围由当初贩运农具、粮油、土布、开大车店，逐渐拓展到、机器制造、粮油加工、贸易货栈等多个行业，历经百年不衰。刘家创办的“发字号”“合字号”买卖遍布东北、华北、华南，早年其开办的“益发合钱庄”最多时在各地达27家，在钱庄基础上发展起来的“益发银行”则在东北、华北设有17处分行。在民国时期的东北，“益发合”是唯一可与张作霖官办银号、银行抗衡的民族企业。曾任民国大总统的黎元洪亲笔为刘家书下“京东第一家”的匾额。
刘家位于乐亭的城堡式庄园，占地100多亩，有房间1040间。房屋既有雕梁画栋的传统风格，亦有西洋式建筑；花园内亭台楼榭、湖石山影、小桥流水，胜似大观园。
呔商秉承了燕赵人“言必信、行必果”的侠义风格，讲求“和为贵、信为本、巧取利、重商机、讲质量、任贤能、严管理”的经商理念，最终形成了谋略得当、取利有道、和睦经商、以文理商的经营艺术。
呔商内部团结和谐，与当地商家和睦相处，以质求信、恭敬顾客。在100多年间，呔商始终把“和”作为自己存在与发展的基础和前提。以“和为贵、信为本”的经营理念主要体现为三点。
第一，同行之间和谐共处。身处异地他乡经商的冀东人，为了能够扎根东北，给自己创造一个和谐稳定的良好氛围，始终奉行“礼之用，和为贵”的儒家理念，将共赢共生、长期合作，作为处理同行之间关系的最高原则。呔商多有换位思考的忍让之举，从不搞恶性竞争，正如呔商代表武百祥所说：“以道德、诚实、信用做利器，绝不施加诈术，如减价折扣、贱卖削本等等自杀的政策。”同行间即使有了摩擦，也不会相互诋毁，搞得你死我活。
第二，内部之间和衷共济。多年经商实践的经验告诉冀东人，要想逐鹿东北商界，单枪匹马、单打独斗的个人英雄主义是绝对不行的。乐亭人靠着地缘和血缘紧紧地凝聚在一起，形成了庞大的呔商，他们求同存异、合资合股、互相担保、融通资金、共创辉煌。
第三，重信守义，以智取胜。呔商的各行各业，对产品质量都有着严格的规定，如缝制帽子每寸必须是13针，上衣必须是19针，而且言不二价，差一赔十，包退包换。
“渤海之北，燕冀之东，海洋沃野，我校百善设其中……”置身乐亭县境内仅存的呔商遗迹——乐亭县何新庄村百善学校校园中，眼前是历经80余载的校舍，耳际回响着百善学校的校歌，思绪仿佛被拉回到上个世纪二三十年代。
百善学校是呔商武百祥投资创办的一所私立学校。武百祥是何新庄人，出身农民家庭，小时候没有读过多少书，13岁就跟着舅舅闯关到东北谋生，学徒7年。社会的磨难使他深感没有文化的痛苦，因此他发出誓言：如果自己发迹以后，一定要办一所乐亭顶好顶好的学校，聘请顶好顶好的教员，使孩子们受到顶好顶好的教育，让他们个个有出息。1928年，经商成功的武百祥与好友赵禅堂共同投资10万现大洋，在家乡何新庄建起了当时乐亭县设备最全、占地面积最大、条件最好的学校——百善学校。据说，武百祥为建好学校，耗费了不少精力，白天忙于企业经营，夜晚亲自绘制校园规划图纸，设计礼堂造型，并高薪从天津请来能工巧匠进行施工。
现今，学校内保留最完整的礼堂虽经89年岁月洗礼，但建筑中传统的飞檐大瓦、方条石基座，配以欧式门窗，既古朴又典雅。据说，礼堂内可容半岛平台纳千人，师生每天的朝会、每周的周会以及歌咏演唱活动都会在这里举行。
百善学校只是呔商投资办学、造福桑梓的一个缩影。从1904年开始，呔商因旧式学堂培养出来的学生不能适应企业发展的需要，急欲提高家乡子弟的文化水平，开始兴办学堂。此后，众多呔商抽出在东北经商的资金，在家乡兴建新式学校，聘请高水平师资、装备先进的教学设施，使乐亭成为远近闻名的教育大县。至20世纪30年代，乐亭共有私立中、小学校146所，其中大多为呔商出资兴办。
呔商所办学校面向普通农家子弟，收费合理，少数学校甚至不收学费。这样，乐亭人的受教育程度明显高于周边各县，而雅重教育的传统延续至今。据不完全统计，在我国科学院、工程院院士中，乐亭籍有11人；在共和国授衔将军中，乐亭籍有34人。政界、军界、科技界、教育界，特别是在东北三省的各行各业，都活跃着无数的乐亭人。
呔商的百年辉煌消逝在历史的尘埃中，但给我们留下的精神财富却是弥足珍贵的。呔商身上体现出的重义守信、务实坚韧、自强不息、敢为人先的性格特质，具有重要的现实意义，当下如此，未来依旧。
“呔商那种把企业经营作为对事业的积极追求、善于在成功与失败中不断积累经验、力争使自身长期立于不败之地的不懈创业精神，无疑会给当代民营经济发展带来有益启示。”吉林大学经济研究所教授、中国经济史研究室主任、东北三省中国经济史学会理事长孔经纬先生充分肯定了“呔商”敢为人先的创业精神。
呔商的诚信也为人广泛称道，至今仍是商界标杆。比如被誉为“北国商魂”的呔商武百祥就把经商做为道德事业来做。他制定了具体的道德准则，要求从经理到员工都要“做道德人”“做道德事业”。武百祥立志改造旧中国的商业，首倡“言无二价”“明码标价”的文明经商之风。他还制定了“利公司、利顾客、利劳资、利同业”的“四利”经商原则。信誉是经商之本，也是将事业做大做强的必备因素。同时，呔商还通过提高企业的研发能力、制造能力和营销能力来积极争取实现正当经营和平等竞争。
此外，呔商的仁义之道传承至今，有利于增强经济社会和谐发展的向心力。呔商们奉行“义字当先、以义取利、以利行义”的道德观和价值观，以实际行动告诉我们，仁义是创业的根本。他们坚持“公益要丰，私用要廉”的处事态度，十分热心公益事业，急公好义、仗义疏财、扶危济困、赈灾义捐、修桥铺路、兴资办学等善举，不一而足。
乐亭县政协原主席徐兴信关注呔商文化多年，他说，当年老呔帮特有的性格特质和吃苦耐劳的奋斗精神恰遇开发东北的机遇，成就了呔商的辉煌。如今，更大的机遇摆在我们面前，京津冀协同发展和“一带一路”倡议，给乐亭提供了千载难逢的发展良机，发扬呔商精神，开拓创新、真抓实干，乐亭大有可为。