在二战之前，日本帝国的智囊团有这样一个说法：“欲问鼎世界，需征服中国；欲征服中国，必先占据满蒙”。
这里的满蒙，其实指的并不是满族和蒙古族，而是那个年代满蒙两族生活的地区之一——东北地区。
但在100年前，以工业立足的东北地区囊括今天的黑吉辽，还包括如今的内蒙古东北地区、外兴安岭地区以及河北北部、辽河一带的旧热河省。
在“闯关东”的潮流下，东北人口极速暴涨，满清时代荒废的乡野被开发了出来，中东铁路和满蒙铁路贯穿东北，轻重工业让这个地区成为旧中国最富裕、实力最雄厚的地方。
在东北地区崛起的20世纪20到30年代，日本帝国也正在高速发展，其工业体量在20年代跻身列强行列后，日本人以“脱亚入欧”为荣，把自己提到和当时白人一样的地位。
但日本也有自己的问题，那就是国土狭小，资源匮乏，日本人口不断增长，未来可能连大米都无法自给自足。
所以日本一直想开拓海外，南方的台海地区、西边的朝鲜半岛都不足以满足日本的野心，于是广阔的“东三省”便成了日本帝国心中最理想的目标。
1931年，日本入侵东三省，后来在这里建立了“伪满洲国”。伪满是帝国时代的日本人内心的“第二国土”，日本在这里建立大量工业设施，把东北变成亚洲大陆最重要的“工业国”。
由“伪满”开始，东北进入工业繁荣时代，如果以20世纪90年代东北工业衰败为尽头计算，东北在中国处于工业龙头位置长达半个世纪。半岛平台放在整个亚洲，也是举足轻重的重工业带。
这个繁荣时代，如果按照时间线划分，东北的荣耀岁月可分为日占发展阶段、解放初鼎盛阶段、20世纪末衰落阶段三部分。
21世纪以来，对于东北的地位和历史贡献，也一直充满争议，有人认为东北是反哺全国的“共和国长子”，也有人认为东北是吃建国红利发展，是全国支援出来的奇迹。
那么，东北地区高速发展时有何故事？这里是如何由盛转衰的？现在的东北能走出困境吗？
东北，狭义上指的是关外黑吉辽三省，广义上的东北还包括内蒙草原，以及被俄国割走的外东北。
在中国古代，东北地区长期是少数民族的地盘，蒙古高原是游牧民族的祖地，而东北则是渔猎民族的祖地，如肃慎、靺鞨、契丹、女真等族都曾在这里生活。
因为相交莽荒，自古以来，中原王朝对东北地区的辐射较弱，尽管汉唐和明朝都控制了东北，但仅限于形式上，实际控制力不强。
对东北长期控制和开发的王朝是清朝，毕竟满人的基本盘就在关外。早在后金时期，满族就把势力范围拓宽到黑龙江和兴安岭，拉拢了当地活动的少数民族。
可清朝问鼎中原后，东北地区被划为禁区，不许汉族和蒙族进入，满清贵族称其为“祖宗之地”，这是满人的大后方。万一以后天下有变，满人还要回到关外，和汉人南北对立。
清朝前中期，东北的这种封闭情况毫无松动，除了一些犯人会被遣送到关外“给披甲人为奴”外，移民少之又少。
可是到了清朝晚期，清政府发现人烟稀少的关外已经成为别人的眼中肥肉，沙俄帝国从西伯利亚南下，越过康乾时期的外兴安岭边境，进入外东北。
从17世纪开始，沙俄哥萨克军队进入广袤的北亚腹地，一路走一路征服，所到之处都是寒冷荒芜的沼泽、山地。
到了中国的外东北，哥萨克骑兵们才看到温暖的平原地区。自那时起，沙俄要南下的心一直没死，直到清末清朝衰弱，沙俄马上吞掉了黑龙江以北，清政府这才着急。
为了保卫东北，清朝放开移民政策，让华北汉人大量进入关外谋生，这个过程长达半个世纪，著名的“闯关东”便是指这一时期。
到了20世纪初，关外已经有近2000万中国人生活，除了黑龙江地区外，奉天（辽宁）和吉林已经稳稳控制在中央手里。
人口增加后，东北军力增强，沙俄人被挡在黑龙江北。可这时候的东北又有一个新的潜在敌人，那就是入侵朝鲜半岛的日本帝国。
在1905年，日本就跟俄国打了日俄战争，抢下了“南满”的地盘，东北足足一半被划为日本势力范围。1910年，日本帝国又吞并了大韩帝国，下一个目标就是东北全境。
1911年清朝灭亡后，日本加速侵入东北，于20年代和奉系军阀合作，妄图以其做代言人，间接控制东北。
而就在奉系军阀时期，在日本的帮助下，奉系军阀张氏父子建立了最早的东北工业基础。好在奉军旗下的将士尚有民族大义，日本人一直没能控制奉系，反倒一直出钱做“冤大头”。
而在奉系盘踞东北之前，东北早期的工业以轻工业为主，主要是农产品加工，以榨油和酿酒、纺织、米面加工为拳头产业，产品销售到全国甚至海外。
20年代，奉系军阀坐稳奉天后，为了自保而大力发展重工业。奉系利用东北各地丰富的煤铁资源立军，从海外进口机器设备，启动资金则利用日本人的野心，主要从日本银行贷款。
自那之后，著名的辽源煤矿、鹤岗煤矿、八道壕煤矿等大矿一直开采了几十年，东北的工业依托这些矿产打造的交通网和输电网，奠定了坚固的发展基础。
北洋时期，奉系军阀一直有入主关内的野心，所以对军工很重视。张作霖父子开办的奉天军工厂、奉天迫击炮厂、皇姑屯修车厂、东北大学工厂，都是当时中国水平较高的工厂。
这一时期，东北工业的器械和技术都引进自德、意、奥、日等国，工厂技师也是高薪请来的外国人，无论产量还是产品质量，都在全中国排名前列。
尽管奉系张氏父子经营东北有功，但在那个历史时期，奉军经营东北的动机，其实更多是为了保住自己的地盘，而不是建设国家。
所以从奉系军阀时期开始，东北工业就呈现出重工业发达，轻工业落后；军工业发达，民用工业落后的不协调局面。
军阀时代，张作霖常年和日本合作，拿日本的钱发展东北，壮大军队，日本则需要张作霖给日本侵略开绿灯，双方表面上和和气气，东北短暂存在过一段和平发展时期。
但张作霖身上匪气很重，对日本人的命令阳奉阴违，日本人日益不满，直到最后发现被耍。于是在1928年，日本人策划皇姑屯事件，炸死了这名“东北虎”。
张大帅死后，少帅张学良扛起大梁，在东北做了2年土皇帝。直到1931年，日军挑起“九一八事变”入侵东三省，完全占领了这片土地，东北地区也迎来“大变天”。