所谓工业4.0，其实是基于人类工业文明史阶段的划分而提出的，已经过去的蒸汽机时代、电气化时代、信息化时代分别被认为是工业发展史。可以看出，在人类工业发展史上，工业4.0的到来是必然的。在20世纪，人类社会工业水平飞速发展，将第二次工业革命的成功推到了极致，紧接着迎来了信息技术革命，但直半岛平台到今日，信息技术和工业的融合才刚刚起步，这恰恰是工业4.0诞生的契机。
我国自改革开放以来，工业实力迅速增长，在对外开放的基本国策之下，我国迅速学习了西方近百年来的工业发展成果，成为全球工业产值最高的国家，工业4.0的重要性对我国来说不言而喻。
工业4.0最早由德国在汉诺威工业博览会上提出，其目的当然在于提高德国的工业竞争力，但在此概念提出后，立即引起了全球工业体的高度关注，而中国很快便制定了《中国制造2025》并且推进了与德国的工业合作。
工业4.0和物联网高度相关，其可以将机器、仓储系统、生产设施整合为一体，从而使得生产资料的物理信息被整体把握，从而改善工业过程。
工业4.0大致可以分为三大主题，即“智能工厂”“智能生产”“智能物流”，三大主体事实上是相互依赖相互融合的。“智能工厂”研究智能化生产系统和过程，实现网络化分布式生产；“智能生产”包括生产物流管理、人机互动以及3D技术，这些手段在生产中的应用将使中小企业更深度的参与到生产活动中，有利于中小企业成为先进生产技术的创造者和供应者；“智能物流”则深度整合网络技术，充分发挥物流供应效率。
可以说，工业4.0的内在要求是融合，打破过去的工业职能区隔，进一步将整个工业流程一体化，谈到融合和一体化，有必要反思传统的工业部门划分，在过去的社会生产中，工业部门的区分始终限制着工业生产的协同程度，所以一体化将大大提高工业生产的效率，不仅如此，当整个工业链条一体化后，新的生产机制将会孕育出更多的可能性，包括但不限于新的产品或新的产业。所以，从更本质的角度看，工业4.0是通过数据流动自动化技术，从规模经济转向范围经济，以同质化规模化的成本，构建出异质化定制化的产业。
当下的智能工厂已经可以让智能产品有唯一的识别特征，从下单到生产，构建嵌入式制造系统，从而使得生产资料可以被高效利用，物联网可以精确计算整个流程的费效比，从而使得工业生产“活”起来。
从消费者的角度看，工业4.0带来最大的便利就是异质化、定制化的产业。信息化已经打开了消费者驱动的商业模式，而工业4.0将会真正实现消费者驱动。
对我国来说，在向工业4.0迈进的企业行列里，首当其冲的是有着深厚工业制造积累的企业，海尔智家就是典型的例子。
比如，合肥海尔冰箱互联工厂运用物联网大数据技术，通过SCADA、ITPM系统数据互联以及数字化管理，实现从设计、模组、装配和物流等环节的自动化、数字化和智能化，增强产品柔性化制造管控能力，整体生产效率提升38%，质量提升29%。
而基于卡奥斯COSMOPlat工业互联网平台赋能下打造的第13家互联工厂，莱阳海尔智慧厨房则全面致力于厨电产品技术的研发与创新，设备互联率达到94%，采用全流程追溯质量管控系统，通过模块化组装方式实现原材料成本下降20%、制造费用下降10%，单位面积产出是行业2倍。
“中国制造2025”与“德国工业4.0”都致力于推进信息技术与制造技术的深度融合，在新一轮全球制造业分工和竞争中抢得先机，发挥各自优势，寻求更大发展空间。在全球产业链分工格局变化过程中，中国高铁建设、工程机械设备、桥梁建造、信息化家电等都逐渐走向世界，成为中国制造的闪亮名片。但与此同时，中国制造也在面临着压力。
比如在轨道交通领域，近年来，尽管中国铁路技术通过进行适用性改造，已经可以满足出口西方国家的要求，但由于欧盟在技术、车辆、能源供应、线路安全、轨道和运营方式等方面有着不同的规定，以及在市场准入条件和招投标程序方面的较大差异，打开欧盟市场对于中国轨道交通业企业来说仍尤为艰难。这样的现状为中德轨道交通领域在工业4.0大背景下创造了合作的空间和机遇。
工业4.0目前虽然处于起步阶段，但得益于我国近几十年积累的信息技术人才，目前已有相当雄厚的人力与资本进入这一领域，也初步具备了产业规模，接下来，我们面临的则是技术上的攻坚克难，力求早日线，将我国的工业生产费效比提升到一个新的层次。
对于我国来说，工业4.0是必由之路，百年以来，工业发展一直是我国的历史重任，直到今天，我国的工业技术仍然与世界先进水平存在差距，工业4.0将为人类工业发展史打开一片新天地，这对我国来说是千载难逢的机会，必须毫不犹豫迎头赶上。