半岛平台土匪在中国很早就有，尤其是清末到民国时期的土匪，其人数之多，分布之广，影响之大，称得上历代之冠。这里面又数东北土匪最有名。民国时期，东北土匪最多时有180万条之多，这数量可相当于两百个军的装备。抗战结束时，整个东北有土匪10万人左右，有些地区整个村子几乎都被土匪控制了，基本上属于“三人行必有一匪”。
为什么清朝末期土匪会突然多了起来，因为清政府后期对地方的掌控能力几乎为零了，民间土匪猖獗，清政府灭亡以后八旗军队和军队成了无根的浮萍。这部分人数量很多，但是，基本上在雍正后，这只军队就开始腐朽了。到了道光、咸丰时代，基本上就就是装装样子了，里面贪污成风，而且大量的吸食，虽然战斗力十分低下，但毕竟都是拿过枪的，对付老百姓那是绰绰有余啦。再后来袁世凯死后，北洋军阀混战，失败的一方带着人马进山当了土匪，使得东北土匪进入鼎盛时期，鼎鼎大名的“东北王”早年就是响马出身。
这些土匪无恶不作，小股的叫“胡子”，大股土匪叫“绺子”，当时有句顺口溜：“有钱的怕绑，有姑娘的怕抢，走路的怕劫，出门的怕攮”。那年月，人们外出首先担心的就是路上被胡子抢了。一旦落入土匪的手里，妇女的境遇最悲惨，上至七八十岁的老妪，下至七八岁的，无人能幸免，还残忍地扒光衣服，在身上玩牌，往肚脐里掐烟头，拴上铃铛。有的先奸后杀，有的被杀后还要被奸，其兽行令人发指。
《林海雪原》中有一个情节，土匪许大马棒血洗，铡刀旁，血流成河，尸体一段一块地被码成了垛。大树上，挂着九颗人头，用铁丝穿着耳朵。全村一片火海，到处都是被烧焦的老人、孩子。虽然是，但是取材于真实事件。匪患成灾的年代，这样的惨况随处可见。行抢过程中，土匪稍遇反抗，便要杀人，甚至屠村、屠镇。关于土匪杀人的凶残手段，能写出一百篇文章出来。
《智取威虎山》里的座山雕被生擒之后，为什么没被枪毙，原因就是他打过日本人，没有像谢文东一样当汉奸，九一八事变前东北有土匪约6万余人投入了抗日。他们中的很多人战死疆场，如高老梯子高鹏振、双龙李向荣等，有的土匪在被日军俘虏后表现的英勇不屈，例如“朝阳队”首领孙朝阳被捕后，日本人劝其投降，他慨然回答：“我孙朝阳热心救国，今不幸为奸人所骗而被逮，国土未复，壮志未遂，殊为可惜，至于个人生死早置度外，今日惟求速死以报我国家民族耳!”敌人见他不肯投降，施以酷刑，百般折磨达半年之久，最后将其杀害。
我这里不是再给那些抗日土匪洗白，只是有时候不知道该怎么评价，他们之中有的人既是沾满无辜者鲜血的嗜血恶魔，又是英勇不屈的抗日英雄，总的来说还是罪过大于功劳，因为老百姓对于土匪的恐惧程度远大于日本鬼子，当他们举起屠刀的那一刻，他们跟日本鬼子并没有区别。
“土匪”真的消失了吗？新中国成立后，肆虐数百年的东北胡子终于消失了。但是现在那些搜刮民脂民膏、巧取豪夺、抢劫犯罪的人，再次称他们为土匪并不为过。