唐山可以算河北最具知名度的城市之一，不论极具特色的唐山话，省内最高的人均GDP，还是唐山大地震的伤痛记忆，抑或近年频发的雾霾天气都让人没有办法忽视它的存在。
另一方面，作为中国最早的工业城市，唐山长期以煤炭钢铁产量自豪，这也是一直以来人们对这座河北名城最深刻的印象。而在淘汰落后产能的今天，空气污染严重，第三产业相对较为薄弱，互联网经济发育缓慢的唐山市又应该何去何从呢？
唐山位于华北平原地震带，地质运动较为活跃，这也是唐山大地震惨剧的地质基础。
但不幸的另一面却是远古地质活动的馈赠——丰富的矿产。石炭纪，二叠纪和三叠纪早期，开滦地区地壳下降形成了今天唐山的煤层。后续地质活动又抬升了该地区，并挤压形成了燕山，使得唐山的部分煤矿有了易于开采的特点。
唐山的兴起就得益于它易于开采的煤矿，清代当地百姓会在农闲时做矿工补贴家用，清末已经遍布前现代化的小煤井。而随着洋务运动，唐山又成为了中国最早工业化的地区。
1876年，李鸿章派唐廷枢在英国专家的协助下考察开平。经过招股筹备，开平矿务局在1878年成立，后搬迁至唐山。
开平煤矿使用先进的西方技术和设备，并重金聘请外国专家与工头，管理经营模式先进，《开办规条》中强调：“事无大小，悉照买卖常规办理，所有官场习气一概汰除。”（至于有没有照做就是另一回事了。）中国的第一条自主铁路——唐胥铁路的修建也与开平煤矿有关，它修建的目的即为运煤。
可惜在八国联军侵华时期，开平矿务督办未经清政府同意将煤矿卖给了英国公司，洋务派的努力付诸东流。
清政府多次向英方索要开平煤矿未果，只能另寻他法。其中之一，就是在袁世凯推动下设立的开滦煤矿。由于两个煤矿毗邻，开采地层相似，清政府一直希望有一天可以借助开滦煤矿收回开平煤矿。为了实现这一目标，清政府为开滦煤矿提供了资金，土地，专营权和销售多面的政策倾斜，使其快速发展。
唐胥铁路修理厂制造了中国第一辆蒸汽机车，到1887年时已经拥有了众多车间，开始向电气化过渡。唐山细绵土厂为了解决进口水泥过贵的问题而建立，几经波折，改名为启新水泥，到1911年时年产量60万桶，质量比肩欧美，还获得了意大利都灵博览会优等奖，为中国近代基础设施建设做出了贡献。
近代化是一个过程，其中受益的产业众多。除了上面提到的，还有邮电，交通，发电，乃至轻工业，商业，市政管理都相辅相成的走上了近代化道路，人口也大量集聚。唐山这座基于煤矿而出现的城市，在此时已经基本显出了自己的雏形。
这边厢唐山的近代化历程轰轰烈烈，那边厢大清朝却突然亡了，全国政治陷入了一片混乱。
但是对于以重工业起家的唐山来说，军阀混战的局势却不一定是坏事。由于军工产业和物资调度对煤炭有着巨大的需求，唐山的煤，铁路，水利，电力等重工业发展迅速，铁路公路等基础设施建设也在如火如荼地展开。
1912年末中国交通银行还在唐山设立了支行，业开始发展，这又带动了轻工业的发展。
唐山著名的陶瓷业就是从这时开始机械化生产的，到1931年时已经有60多家陶瓷厂，部分头部厂商使用电力机器生产，工艺精致，甚至远销东南亚。开始起步的除了陶瓷还有：纺织业，日化业，玻璃制造，粮油加工，造纸业等，吸引了大量劳动人口定居此地。
人口集聚，工业发展也推动了唐山市民生活的变化，唐山出现了大饭店，澡堂，粮油集市，菜市场，烟酒业，百货业，首饰店，旅店和屠宰场。到30年代中期铁路南侧的小山成为了商业中心，出现了包含电影院的“大世界”商场（名称“致敬”上海大世界）。
然而时局的变化终究还是会对城市的命途产生不可逆的影响。1933年长城抗战爆发，英勇的中国军人终究没能用大刀挡住疯狂的日军。两年后，傀儡政权冀东防共自治委员会成立，唐山逐渐沦为日本殖民地，日本产品倾销冀东地区，大量中小厂家无法生存。
开滦煤矿到1941年时年产量达到了664万吨，却有40%销往日本。而太平洋战争爆发后，日军更是直接接管了煤矿，到日本投降为止三年零九个月的时间，攻掠夺煤矿2260万吨。民族实业启新水泥1939年也在被日军强征，更新设备扩大产能，服务于华北的东北的军港、碉堡。
两大标杆企业成为了唐山众多大型企业被日本控制的缩影，铁路，钢铁，电力，机车维修，五金制造，陶瓷和轻工业等，无奈被绑架上日本战车，最终走向毁灭。
抗日战争的胜利是中国付出极大的牺牲换来的，牺牲不只针对战死者，也针对生还者。
民国后期的经济崩溃与内战使得唐山引以为傲的重工业处于停产半停产状态。一方面产量下降，另一方方面却销量惨淡产品堆积，大企业裁员减产勉强维持，小企业只会更惨淡。
不过49年政局稳定之后，工业基础完善的唐山又一次显示出了自己的实力。仅仅经过三年的恢复，唐山就形成了以煤炭，钢铁，化工，食品，纺织，建材为主的工业体系，工业产值达到了2.83亿元。1953-1957年一五计划期间工业总产值平均年增长14%，唐山经济快速发展，特别是重工业的发展尤其迅速，到1957年，产钢量24.5万吨，煤炭产量838.7万吨，唐山的特色轻工业陶瓷业生产2161万件。
但特殊的时代也总是出现一些特殊的转折。1958年-1960年间，由于强调钢铁行业片面发展，作为钢都的唐山也受到了波及，在不合理的计划中被迫将钢材产量提高了2.45倍，品质却可以想见的参差不齐，最糟糕的土高炉炼铁合格率只有58%，经过几年的调整到1965年时经济结构才趋于正常。
1970年代，国家扶持县办小企业，钢铁，煤炭，水泥，发电，纺织等行业增长迅速，其中增速最快的依旧是钢铁行业，增长2.64倍，钢铁在唐山的产业结构中地位日益突出。到1975年时唐山已经明显是一座重工业城市了，拥有60万人，工业占比62.1%，是远近闻名的华北工业之都。
可命运再次和这座城市开了一个玩笑。1976年，大地震将唐山变成一片废墟，24万人罹难，16万人受伤，全城68万间民间住宅倒塌65万间。原以工业而自豪的唐山，城市几乎从零开始，而中国的经济很快也进入了新纪元。
改革开放后中国经济高速发展，2000年左右，经过二十年的沉淀，中国的住房，汽车需求升级趋势明显，中国重工业与基础设施建设增速也很快。唐钢作为钢铁行业的头部企业发展迅速，并一度带动了唐山数百家中小钢铁企业的发展，为唐山贡献了巨量的产值和就业。
1978年改革开放时，中国钢产量3178万吨，占世界总产量的4.4%；2018年粗钢产量9.28亿吨，占世界产量的51.3%，连续23年世界第一，其中很大一部分正是唐山贡献的，唐山一城的钢铁产量一度比美国一国的钢铁产量还要高。重工业，特别是钢铁工业的存在，使得唐山市GDP长期位居河北省第一。
但后遗症也是不可忽视的，粗放发展、产品结构相似的问题，在唐山这样的城市尤为突出。到了上游工业增速放缓，重视经济发展质量和环境问题的时代，工业化过程中欠的债终于到了要偿还的时候。
比如空气污染问题，唐山因钢铁产业排放的二氧化硫一度占到全国钢铁产业排放量的35%，严重影响了空气质量和居民生活水准。而长期的资源经济模式也已经无以为继，截止16年唐山起家所依靠的煤矿储量只剩下19亿吨，只够再开采五十年。
但转型无法一蹴而就，钢铁产业集群是唐山的城市命脉，钢铁产业的兴衰会关联上下游的各个门类，涉及到无数家庭的生计和大量的税收，牵一发而动全身。唐山从一座依靠煤炭兴起的资源型城市转变为一座工业门类众多的重工业城市已经很不容易，资源禀赋，路径依赖，临近大城市的虹吸效应哪一点都使得转变困难重重。
目前能发现的唐山转型思路是淘汰第二产业中的落后产能，扩大第三产业，而不是大刀阔斧地去工业化。通过每年的淘汰落后产能计划，逐步压缩钢铁，水泥，煤炭的产量，留下工艺先进，污染较小的企业。
2011年之后，唐山扶持五大新兴产业：节能环保，轨道交通装备，电子及智能仪表，动力电池，机器人，均是与过去重型产业有所联系，又拔高升级的行业。同时唐山的第三产业产值也稳步上升，经济结构的优化还是比较明显的。
第二产业是唐山的天赋优势，利用这一优势抢占新兴产业的高地也许是个办法。毕竟，作为一座河北地级市，位置又比较偏远，唐山无法与北京，天津这样的顶级选手正面竞争，2019年上半年唐山规模以上信息技术服务业的萎缩就是一个证明。
但唐山也许也能闯出一条特别的道路，向人们证明不是所有城市都一定要依靠ppt画饼才能有未来，做好工业也可以是转变之道。
闫永增以矿兴市：近代唐山城市发展研究1878—1948年厦门大学2007
赵巍王宁李巨成唐山钢铁行业发展现状成因及转型升级研究当代经济201610半岛平台