按照湖北的说法，荆州战略地位重要，拥有480多公里长江“黄金水道”，肩负着建设“江汉平原高质量发展示范区”的重任，需要不断提升城市吸引力和产业集聚力，探索内生型发展的实现路径。但在城市竞争如此激烈的今天，突破口究竟在哪？想重振雄风，操作起来并不容易。
外界评价，此举不仅对荆州有特殊意义，由省委书记、省长坐镇，以专题会议的形式分析一座城市的现存问题并提出意见建议，放在全国来看也不多见。
事实上，荆州不振早已成为湖北的一大“心病”。多位区域专家在受访时均明确提到“（省上）很着急”，直言作为曾经的第二大城市，“荆州不应该这样”。
公开报道显示，“十二五”时期，湖北官方就曾提出实施“壮腰工程”，希望尽快把荆州打造成为长江经济带的“钢腰”，但迄今为止，荆州的发展仍难令人满意。
论经济规模，荆州排名湖北第四，2022年刚刚突破3000亿元大关，与两个“副中心城市”相比，几乎还差了一个自己；
论人口规模，其以513.51万人同样居全省第四，但它同时也是全省唯二人口净流出超过100万的设区市（另一个是革命老区黄冈）。
按照湖北的说法，荆州战略地位重要，拥有480多公里长江“黄金水道”，肩负着建设“江汉平原高质量发展示范区”的重任，需要不断提升城市吸引力和产业集聚力，探索内生型发展的实现路径。
但在城市竞争如此激烈的今天，突破口究竟在哪？想重振雄风，操作起来并不容易。
一说到荆州，总会自动关联“历史悠久”。如湖北省政府参事、湖北省社科院研究员彭智敏所言，荆州是湖北的一张名片，“其他地方可能全国人民不太清楚，但荆州大家还是知道的。”
借助江汉平原的自然条件，荆州从农耕社会一路走来，形成了相对发达的农业生产力，也奠定了自己的江湖地位。彭智敏记得，上世纪80年代，大荆州有1000多万人，“比武汉多多了”。
因“万里长江，险在荆江”，荆州无缘重工业布局，只能发展轻工业。尽管其纺织服装等产业一度闻名全国，但在激烈的市场竞争中，还是输给了苏南、广东等沿海地区，坊间形容为“沿海打败了沿江”。
用彭智敏的话说，只有工业化才有可能实现跨越式增长，“荆州错过了一个比较好的时机”。放到省内来看，这也导致其被襄阳、宜昌超越，丢掉了“湖北第二城”的位置。
“（上世纪）90年代以前，要说荆州被超过，就像在说笑话。”中国城市经济学会副会长、湖北省人民政府咨询委员、长江经济带智库联盟秘书长秦尊文说。
以荆州和宜昌为例，数据显示，1978年，荆州GDP为17.66亿元，是宜昌的2倍，到1993年经济总量突破100亿元时（116.35亿元），荆州仍然保持领先。
不过，到了2000年，宜昌GDP已达358.27亿元，而荆州仅260.35亿元，落后近百亿。
2008年，宜昌GDP迈过1000亿门槛，此后开始“平稳拉升”，分别于2011年、2015年、2018年、半岛平台2021年连跨千亿台阶，截至2022年，经济总量达到5502.69亿元，是湖北竞逐“中西部非省会第一城”的主力之一。
反观荆州，2011年经济总量达到1000亿元，2017年站上2000亿元台阶，2022年终于突破3000亿元大关。
2022年，宜昌、襄阳的人均GDP分别达到14万元、11万元，而荆州仅58577元，不仅不及全省平均水平（92059元）。在省内其他兄弟城市中，也只好于革命老区和少数民族地区（注：黄冈、恩施2022年人均GDP分别为47457.8元、41248元）。
2022年，襄阳、宜昌、荆州的一产增加值分别为605.61亿元、587.84亿元、571.94亿元，排名全省前三，合计占湖北一产比重35.4%。
不过，襄阳、宜昌的一产增加值占GDP比重不到11%，而荆州高达19%。换句话说，更大的比重却没有创造更大的价值，荆州急需提高一产“含金量”。
荆州这些年发展得不太好，湖北当地是有共识的。一句“荆州不应该这样”背后，暗含着防洪压力、行政区划调整、交通“盲区”等多重原因。
多位区域专家均认为，洪水影响荆州发展是可以肯定的，三峡大坝修好前，常常是“半年防汛，半年修水利”的状态。
甚至于荆门从荆州划分出来，也是很大程度上受益于它是丘陵地区，不容易受洪水影响，迎来了中石化项目和焦柳铁路的双重“加持”，“县级市”已经不能承载发展所需，需要升格。
在彭智敏看来，上世纪八九十年代，荆州连续经历行政区划调整，多少有些给它“减负”的意味。“以前太大了，十几个县市区，还是以农业为主”。
可以佐证的是，2022年，荆州、荆门和3个省直管县（潜江、仙桃、天门）的常住人口合在一起超过1000万，而在“划给”荆门12404平方公里后，荆州的面积仍有14099平方公里，比武汉大了一个黄石还多。
进入21世纪以来，水患问题得到根本性好转，湖北也有意“拉它一把、扶它一把”，其中最具标志性意义的，要数2011年底启动的“壮腰工程”。
按照当时的规划，湖北将在“十二五”期间采取各种扶持措施，把荆州打造成为湖北和长江经济带的“钢腰”，并成为促进中部地区崛起的重要战略支点。
包括湖北省财政计划每年出资１亿元，发起设立“荆州产业发展专项基金”，重点支持荆州四大千亿级产业发展；
按照湖北的说法，荆州是湖北之“腰”，是长江经济带之“腰”，荆州不振兴，湖北“腰杆”不硬，湖北长江经济带这条“龙”就难以真正舞动起来。
而“壮腰工程”的预期目标是，到2015年，荆州GDP达到2180亿元，2020年进一步提高至5680亿元。不过，实际情况却是，2020年其GDP仅2361亿元。
显然，荆州的发展是不及预期的。这也是为什么当地学者在谈起这座曾经辉煌的城市时，总不忘强调“（省上）很着急”。
公开报道显示，2021年7月，时任湖北省委书记应勇在荆州调研时也曾召开座谈会，与省直有关部门就支持荆州高质量发展进行研讨。
按照当时的提法，荆州不仅需要抓县域经济，还要壮大城市规模、增强城市功能，同时，还必须在“提升产业基础能力和产业链现代化水平上作出更大努力，争取更大成效”。
事实上，在此次召开专题会议不久前，湖北省委书记王蒙徽曾到荆州调研，从中可以窥见解题思路——
依托长江“黄金水道”，大力发展多式联运，打造大宗商品铁水联运枢纽和农产品交易与集散基地。
以搭建纺织服装产业供应链为契机，推动纺织服装产业高质量发展，培育竞争新优势。
在秦尊文看来，荆州有望成为湖北下一个“大城市”，一方面其城区常住人口已接近百万，同时，《中央 国务院关于新时代推动中部地区高质量发展的意见》明确提出推动荆州“跨长江发展”，意味着其迎来了城市能级跃升的重要契机。
“武汉、襄阳、宜昌都是通过跨江发展实现了跨越。”他指出，现在荆州想壮大城市规模，尤其是提高中心城区的集聚力，不能凭空而来，关键还是要有产业支撑。
2019年9月，随着“北煤南运”大通道浩吉铁路开通，历史上“不产一块煤”的荆州不仅有了煤炭资源，且雄心勃勃地想要打造继内蒙古鄂尔多斯、陕西榆林、宁夏宁东、新疆准东之后的“第五个现代煤化工基地”。
数据显示，2022年浩吉铁路运量突破9000万吨，预计稳定运行后在湖北的下煤量约为1亿吨，而荆州基地将承接8000万吨，在保障电煤基础上，可就地转化6000万吨以上。
“6000万吨”被视作当地发展煤化工的底气，至于其能不能成为荆州首个千亿级产业还需时间检验。不过，彭智敏还提到，煤化工产业是一条出路，但单靠一个产业来大幅提高工业化水平是很困难的，“还是要多条腿走路”。
作为农业大市，荆州已明确提出打造“华中预制菜之都”，希望在这条万亿新赛道上有所斩获。
秦尊文表示，荆州能否成功突围，对湖北意义重大。“同为中部大省，湖北过去在农产品加工上一直不如河南和湖南，湖北要打造万亿级现代农产品加工产业，预制菜将占很大体量。”
当然，产业发展非一日之功，要彻底扭转落后局面必然还需要一个过程，关键是怎么想、怎么做，毕竟“荆州”不能只写在历史故事里。