近年来，专家们在论述珠江三角洲发展定位时，将广州定位于“不要与珠三角其它城市在同一层次上火拼”。专家们认为，广州的工业化进程尚未达到成熟阶段，应遵循经济发展的一般规律，大力发展现代重化工业；工业基础雄厚扎实，才能推动服务业向更高水平发展。专家们认为这是提高广州综合竞争力的必由之路。
事实也证明了这一点。“九五”期间，面对国内市场需求疲软的严峻挑战，广州经济的增长速度一直保持在全国十大城市前列，其中，年均增长17．3％的广州重工业（增速快于轻工业2．5个百分点）作出了重要贡献。
近来，广东省委提出要实现经济大省向经济强省的转变。放眼海内外，珠江三角洲下一步发展将面临诸多挑战。一是加工制造业基地缺乏强有力的重化工业支撑，可能使区域整体竞争力难以向更高层次提高。二是我国加入WTO之后，进入壁垒较低的轻加工制造业的竞争将更趋白热化。因此，广州有必要着眼于珠江三角洲的发展全局，发展现代重化工业，起到对珠三角重化工业产品需求的进口（包括从国内其他地区输入）替代作用，降低珠三角制造业的原材料运输成本，进一步提高珠三角加工业的国际国内市场竞争力，为珠三角经济增长增添新的动力。
现实与未来的发展，向广州提出了更高的要求。随着番禺、花都撤市改区，广州城市发展空间大大拓宽，现代化海滨型城市已见端倪。特别是地处珠江三角洲水陆交通枢纽，处于珠三角几何中心和穗港澳都市圈中心位置的南沙地区，其优良的位置为广州发展以现代重化工业为主导的临海工业区提供了极佳的自然地理条件。
国外专家研究表明，工业特别是重化工业有着强烈的大城市区位指向。以重化工业为代表的临海工业区是上世纪60－70年代兴起的发达国家非常重要的工业布局特征之一，是海岸地区利用发达的海运发展大工业尤其是重化工业的一个主要形式，也是世界上公认的一条非常成功的发展大工业的路子。因此，借助南沙大开发，广州具备了发半岛平台展船舶、钢铁、乙烯等大型重化工业项目的优越地理条件。
近几年，国外产业出现了将部分资本密集型的重化工业产业向我国转移的势头。南沙的开发，正赶上了这趟“顺风车”。因此，人们有理由期待，南沙这块临海宝地，能够为广州经济实力的增强，以及广东实现从经济大省向经济强省的转变再添一把劲。