自然资源：由于日本为岛国，资源极度贫乏，是世界上进口资源，对外依赖程度最大的国家。
分布特点：临海分布。日本工业主要集中在“太平洋沿岸带状工业地带”主要有京滨（东京---横滨），名古屋（名古屋为中心），阪神（大阪--神户），濑户内（广岛为最大中心）和北九州五大工业中心。
日本工业在二战中受到严重破坏。战后，日本先后从美国等工业国家引进先进技术，开发新产品，确立了本国的技术体系，工业迅速发展。
正当日本工业顺利发展时，1973年爆发了第一次世界石油危机，石油价格上升，对以进口原料进行生产的日本工业造成了巨大影响。在这种情况下，日本积极开发省燃料产品，提高产品质量，终于度过了石油危机的难关。
日本工业产品性能优良，在海外市场十分畅销。进入80年代，随着日本工业产品大量销往国外，日本的贸易顺差不断增长，和各国的贸易摩擦日益增多。为减少贸易顺差，日本企业开始进军欧美市场，在当地成立公司，当地采购、当地生产。1985年以后，日元急剧升值，日本产品的价格竞争力相对下降，出口厂家纷纷将工厂迁往人工费低廉的亚洲各国，降低生产成本，日本制造业的海外生产大幅增加。但是，随着工厂逐步向海外转移，导致国内生产下降，即所谓的“产业空洞化”。
目前，日本是世界最大的工业国之一。日本的重工业包括金属工业、机械工业、化学工业；轻工业包括纺织工业、食品工业、制窑业、纸和纸浆及其他工业。1997年机械工业占工业总生产的44.7%，金属占12.4%，食品占10.9%，化学占10.3%，纺织占2.8%，其他占18.9%。
金属工业的中心为钢铁，是建筑、汽车、船舶、电气机械不可缺少的材料。1997年日本粗钢消费量8,600万吨,人均685公斤。1998年日本粗钢生产量9,355万吨,继中国、美国之后列世界第3位，在特种钢等高附加值钢铁产品方面，日本的技术在世界上名列前茅。80年代以后由于日元升值，日本钢铁原料进口增加。1998年日本进口铁矿石12,078万吨，其中澳大利亚占52.7%，巴西占21.3%，印度占13.2%，南非占3.8%；进口原料煤6,063万吨，其中澳大利亚占50.4%，加拿大占24.5%，美国占7.2%，印度尼西亚占5.9%。
截止1999年7月，日本主要钢铁企业有新日本制铁、日本钢管、川崎制铁、住友金属工业、日新制铁、神户制钢所、北海制铁等。
机械工业是日本工业的中心。1997年日本有13.5万家机械工厂，从业人员398万。日本机械技术水平高，汽车等运输机械、电视等电器电子机械、照相机和手表等精密仪器、计算机等一般机械闻名于世。近年，随着半导体技术的发展，性能优良的高科技产品和有利于环保的产品不断增加。
日本的机械产品大量出口，1998年日本机械出口总额372,678亿日元，进口111,953亿日元。
1970年起日本汽车产业取代了钢铁产业，成为日本的第一大产业，对日本工业的发展起到了至关重要的作用。80年代日本汽车产量首次超过了1,000万辆。1990年达到1,349万辆，创历史最高，此后呈下降趋势。1996年，日本汽车制造领域就业人员达78万人，汽车生产额达41万亿日元，占整个机械生产的29%。1998年日本汽车生产1,005万辆，占世界汽车生产量的19.3%。在1998年日本汽车对外出口中，对美汽车出口比例为29.0%、德国为7.0%、澳大利亚为6.8%、英国为4.2%。由于日本汽车对外出口增长，贸易顺差扩大，各国纷纷要求日本减少汽车出口，日本在海外生产汽车增加。1998年日本在海外生产汽车586.7万辆，其中在中国生产50.2万辆。截至1999年3月，日本的汽车工厂主要分布在爱知、静冈、神奈川、北海道、群马。
为控制汽车尾气排放，防止大气污染，日本正在加紧研制电动汽车，但电动汽车完全普及尚很遥远。目前最引人注目的是电力、内燃两用汽车，在市内行驶用电动，在郊区行驶用内燃机，其二氧化碳排放量可削减一半，氮氧化合物排放可减少到1/10，这种两用汽车从1997年末开始销售，目前已普及10,000辆以上。
战后，日本造船业迅速发展，1956年至今日本造船量一直保持世界第一。70年代日本造船业曾受到石油危机的冲击，产量下降，90年代得以恢复。日本造船技术发达，能够生产各种规格和要求的船舶。1998年日本新接造船订单1,098.0万吨，比上年下降438万吨，占世界造船量的41.6%。
机床显示着一个国家的加工技术水平和工业发达程度。日本的机床大部分采用数控装置（nc），技术优良。1998年日本机床生产额90.1亿美元，比上年下降100万美元，但仍超过德国和美国，继续保持世界第一，出口额60.7亿美元。
电视、冰箱、空调、洗衣机、吸尘器、微波炉等家用电器在日本的家庭中十分普及。日本的家用电器质量好，在海外很受欢迎。特别是电视和摄像机等的72%对外出口。随着半导体技术的发展，日本不断开发新家电产品。
半导体技术在机械和家电产品等所有领域几乎均被广泛运用。日本半导体技术发达，特别是集成电路（ic）的研究和开发在世界处于领先地位。日本ic的特点是小、轻、优质。其开发的大规模集成电路（lic）不仅广泛应用于工业机械，而且大量用于超小型计算机、计算器、游戏机等日常用品。1998年日本半导体生产额43,507亿日元。
日本的计算机被广泛应用于研究所、大学、公司、银行等各个领域，其用途包括信息分析和管理、事务处理、通信等方方面面。随着半导体技术的发展，日本的计算机逐渐小型化，性能进一步提高，家用笔记本电脑十分普及，日本的家庭电脑普及率极高。1998年日本计算机生产量990万台，其中个人电脑964万台，占97.4%；计算机生产额31,295亿日元，其中个人电脑生产额20,934亿日元，占66.9%。日本的计算机大量出口,主要出口对象为美国、德国、荷兰、新加坡等，进口主要来自美国、台湾、新加坡等。1998年日本计算机出口总额35,030亿日元，其中对华出口808亿日元，占2.3%；进口总额20,753亿日元，其中自华进口1,370亿日元，占6.6%。
产业机器人是尖端机械技术和电子技术的组合。日本的机器人技术发达，是世界上使用产业机器人最多的国家，大小工厂均有使用。日本生产的产业机器人主要用于焊接、涂装、加工、组装、检查等领域，大大提高了生产效率。1998年末，日本使用的产业机器人达41.2万台。1998年日本生产的产业机器人6.1万台，金额4,654亿日元。
日本化学工业的发展主要依赖进口石油、天然气等原料进行生产。日本生产的化工产品主要有塑料、合成橡胶、合成纤维、肥料、硫酸、药品、涂料、化妆品、胶卷等。化学工业的生产技术和设备水平要求高，因此科研在化学工业的发展中起着至关重要的作用，日本在化学工业的科研方面投入了大量资金。化学工业的进步对汽车、信息和生物产业的发展都起到了巨大的推动作用。1997年日本化学工业的就业人员达42万人，生产额达34万亿日元，其规模超过了钢铁业。
石油化学工业是日本化学工业的重点，化学工业生产的一半是由石油化学工业创造的。日本的石化产品主要有塑料、合成橡胶、化学纤维等。日本的石化工业实行集约化生产，对石油等原料进行多次提炼、综合利用、进行一条龙生产。截至1998年末，日本的石化联合企业主要有：日本石油化学、三菱化学、出光石油化学、三井化学、旭化成工业、住友化学工业、丸善石油化学、东燃化学等。最近随着国际石化产业竞争的加剧，为加强竞争力，日本石化工业不断进行合并和合作，日本石油和三菱石油已合并成新的日石三菱公司。
1996年化肥年度（当年7月至次年6月）日本的氮肥生产量为88万吨，磷肥28万吨，钾肥807万吨。
纺织产业是战后日本的主要产业，对日本经济的振兴起到了巨大作用。但是，随着日本工业中心向重化学工业转移，加之海外纺织产品价格低廉，日本的纺织产品销售不振，纺织工业的地位下降。在1997年工业产品生产中,纺织产品的比重仅为2.8%,纺织产品出口占出口总额的比重仅为2.0%。
1997年日本食品产业就业人员128万,生产额35.4万亿日元。在1997年食品生产额中，面包、糕点等占12.1%，水产食品占11.6%，香烟占7.0%，啤酒占6.8%，乳制品占6.5%，汽水类饮料占6.4%，肉制品占5.7%，调料占5.2%，其他占38.7%。
日本的窑业主要生产水泥、玻璃、陶瓷等。日本的水泥和玻璃主要由大型企业进行生产。1998年日本水泥产量8,133万吨，出口761万吨，截至99年4月1日,日本的水泥企业有19家，工厂44个，主要集中在关东和九州一带。1998年日本平板玻璃产量2,603万箱，出口55万箱，玻璃制品产量293万箱。1998年日本陶瓷销售额4,330亿日元，生产者主要为中小企业，其中爱知和岐阜2县的生产占50%以上。
日本纸张消费仅次于美国。1998年日本纸生产量2,989万吨，其中纸张占60%，板纸占40%；纸浆生产1,092万吨，其中99%用于造纸。1998年纸浆原料消费量3,612万立方米，其中木屑占96.6%，原木占3.4%。用于造纸的原料2,976万吨，其中废纸占54.5%，纸浆占45.4%。最近，由于复印机和电脑普及，纸张消费增加。为保护森林，节省能源，日本大力推行纸张再利用，废纸的回收率和废纸占造纸原料的比率均超过了50%。
除上述工业外，轻工业还包括木材和木制品工业、家具制造业、出版印刷业、皮革产品制造业和玩具工业等。其中，出版印刷业的生产额已超过了制窑业和纸及纸浆业的生产额。
日本有京滨、中京、阪神三大工业地带。以前日本的大工业地带还包括北九州工业地带，称为四大工业地带，但是目前上述三大工业地带已远远超过了北九州工业地带的规模。
京滨工业地带机械工业发达，出版、印刷业繁荣，川崎和横滨有很多石油精炼所。
中京工业地带主要以机械工业为主，特别是汽车工业发达。陶瓷等制窑业也主要集中在该地带。
1997年日本工业生产额3,265,157亿日元，其中三大工业地带的生产额达1,275,961亿日元。在1997年全国工业生产中，京滨工业地带的生产占14.0%，中京占13.9%，阪神占11.3%。
日本的工业在战后迅速崛起，形成了规模巨大的工业地带，但是同时也产生了工厂过密、大气污染、工厂用地和工业用水不足、交通堵塞等各种各样的问题。为解决这些问题，一些新工厂开始向工业地带周边、大工业地带的间隙以及内陆地区转移，形成了一些新工业地带。
除三大工业地带和北九州工业地带以外，日本还有其他一些工业区，主要包括关东内陆工业区、京叶工业区、鹿岛临海工业区、东海工业区、北陆工业区、濑户内工业区等。
1997年日本共有工厂61.3万家,其中人数在300人以上的大工厂仅占0.6%，剩下的99.4%均为中小工厂。日本的制造业主要靠中小企业支撑。
日本工厂的分布特色是在大工厂的周围，成立了很多中小工厂，主要向大工厂提供零部件，形成了许多工业区。
日本的中小企业技术水平较高，能够生产出优质零部件和产品，其中还有许多中小企业独立进行技术开发。但是中小企业由于资金规模小，生产量少，加之许多中小企业靠接受大工厂的订货进行生产，受大工厂经营情况的影响较大，经营不够稳定，如果大工厂景气下滑，就会要求中小工厂降低产品价格，加之海外产品价格便宜，日本的许多大企业纷纷购买国外产品，一些大企业将工厂转移到人工费较低的亚洲国家，直接进行零部件生产，日本中小企业的处境变得艰难。近年日本经济持续不振，中小企业破产增多。
战后，日本的发电主要以水力发电为主。60年代随着中东石油开发，日本火力发电大幅增长。70年代发生2次石油危机，日本开始研制核能发电，日本核能发电大幅增长。日本同时还在研究利用地热、燃料电池、太阳能、风力等新能源发电，但是由于费用高、发电量小，进展不大。
1998年日本发电量1.05万亿千瓦，其中水力发电占9.8%,火力发电占58.1%,核能发电占31.8%。
1998年12月末，日本共有原子炉52座，发电设备容量4,508万千瓦，核能发电顺利发展。日本核能技术在世界上评价较好，但是茨城县东海村发生的核原料泄漏事件使人们对核能发电的安全性产生怀疑。
水是工业生产不可缺少的资源。特别是冷却水占工业用水的77%左右。化学、钢铁、纸和纸浆业用水消耗巨大。日本的工业用水61%为回收再利用水，目的是为了节省水资源。近年由于气候时有异常，夏季雨水不足，工业用水下降，解决夏季用水不足问题已成为一大课题。半岛平台