根据中国轻工业联合会发布的《轻工行业分类目录》，轻工行业共分为18个大类行业，分别为：
我国是世界上最大的原盐生产国与消费国之一，近年原盐生产增长幅度保持在15%的较高水平上，是世界上原盐产业发展最快的国家。我国盐资源丰富，包括海盐、井矿盐和湖盐。海盐主要在东部的辽宁、河北、天津、山东和江苏等地；井盐矿床广泛分布在中部及西南部的河南、四川、湖北、湖南、江西、四川、云南、江苏、山东、安徽及陕西等18个省区，现已查明的氯化钠储量大于100亿t的盐矿床就有十余个；湖盐主要分布在内蒙古、青海、新疆及西藏等西北部地区（以青海盐湖储量最为丰富，达3000多亿吨），生产成本极为低廉，但因西北地区经济比较落后，对盐的需求也较低，远距离运输一直是制约其发展的瓶颈。
近10余年来，受盐化工及下业快速发展的影响，我国对原盐的需求快速增加。2008年，我国原盐产量达6200万t，居世界第一位，到2010年我国原盐产量将接近7000万t。我国海盐产能最大，井盐次之，湖盐最低。近年受沿海地区各类园区和工业等项目建设发展的影响，北方海盐区的盐田面积逐年萎缩，海盐产能增幅和所占比例逐渐降低，产能进一步增加的潜力不大。而井矿盐资源丰富且分布广，技术成熟，投资门槛不高，近年产能增幅较快，在全国盐总产量中的比例逐年提高。目前规划建设的制盐产能（主要是井矿盐）超过1000万t/a。我国制盐工业呈现从东部向中西部转移的趋势。
世界原盐的平均消费结构为烧碱占41%、纯碱占16%、食用及轻工行业占23%、道路除雪占8%、其他领域占12%。其中美国原盐消费达到5400万t，细分用途达到种，通常进行统计的有8个类别29种用途，最大的应用领域为化学品制造业（主要是氯碱）和道路除冰（雪），其中道路除冰用盐超过2000万t。
我国原盐的消费结构中，盐化工用盐占73%，食用盐占16%，其他用盐占11%。所以，盐化工是我国制盐工业发展的决定因素。我国以盐为原料的盐化工产业，主要是用于纯碱和氯碱两大行业。近年来，氯酸钠和金属钠也发展较快，但盐的消耗较低，不足总消费量的5%，对全行业的供需平衡影响较小。两碱（纯碱和烧碱）的发展拉动了盐业的发展，我国已形成以纯碱和氯碱为龙头，下游产品开发并存的盐化工产业格局。
2011—2015年，全国规模以上农产品加工业主营业务收入从13万亿增加到20万亿元，年均增长11%。规模以上企业发展到7.6万家，大中型企业比例达到16.15%，年销售收入1亿以上的企业近2万家，100亿以上的龙头企业达70家（其中500亿以上5家）。“十二五”期间，规模以上农产品加工业完成固定资产投入累计达到16.8万亿元，年均增长19%，其中2015年预计达4万亿元，同比增长9.7%；实现利润总额1.2万亿元，同比增长8%，为新常态下稳增长发挥了重要带动作用。
2015年，全国规模以上农产品加工企业7.8万家，完成主营业务收入近20万亿元，“十二五”年均增长超过10%，农产品加工业与农业总产值比由1.7:1提高到约2.2:1，农产品加工转化率达到65%。
到2016年，全国规模以上农产品加工企业主营业务收入达到20.1万亿元，占制造业比例为19.6%，成为行业覆盖面宽、产业关联度高、中小微企业多、带动农民就业增收作用强的基础性产业。
据统计，2017年，规模以上农产品加工业增加值增速为6.5%（扣除价格因素），较上年同期提高0.7个百分点。实现主营业务收入19.4万亿元，同比增长6.5%，增速较2016年上升1.2个百分点，延续自2016年年初以来的企稳回升态势。
08年第一季度，我国食品工业完成固定资产投资额1838.81亿元，同比增长25.5%；全国规模以上食品工业企业35084家，完成主营业务收入22842.7亿元，同比增长16.5%。预计今年（2013年）全国食品工业增加值增长速度不低于10%。
包括粮食加工工业、油脂工业、制糖工业、卷烟工业、制茶工业、酿酒工业，这类工业是为我国大量提供利税的工业行业。这一工业特点是，与重工业比较，工业规模不大，但分布较为分散。
分布十分普遍，又有一定程度的集中。全国的大纺织业区有以上海为中心的苏浙皖地区，以武汉为中心的湘鄂赣地区，以重庆、成都为中心的四川盆地地区，以北京、天津为中心的京津冀地区等。
主要生产地分布于上海、深圳、常州、北京、天津、广州、南京、青岛等大、中城市，分布较广。