18世纪的英国作为率先完成工业革命的国家带领人类进入了蒸汽时代。从19世纪60年代起以电气化为标志的第二次工业革命徐徐拉开帷幕。第一次工业革命后英、法、美等国就已迈入工业化门槛，德国和俄国则处于工业化的起步阶段。第二次工业革命期间美、德等国后来居上超越了老牌霸主英国在世界工业格局中的地位，位于亚洲的日本也在明治维新以后开始奋起直追，俄国新生的苏维埃政权取代腐朽的沙皇政府后也通过两个五年计划完成了工业化。
当英、法、美、德、俄、日等国相继迈入工业化门槛时古老的中国在干什么呢？自1840年战争以后古老的中国在被外国列强的坚船利炮强行打开国门后跌跌撞撞迈入了近代化的门槛：清王朝统治下的中国展开了一场旨在学习西方国家先进技术的洋务运动，而位于中国东方的那个岛国却展开了一场涉及政治、经济、军事、社会等各领域的全方位变革。洋务运动只想引进别人的坚船利炮，却从未思索过别人为何船坚炮利。清王朝引进了西方的工业产品，却始终没掌握自主标准化生产的核心技术。
洋务运动作为中国近现代第一次追赶先进工业国家的尝试以失败告终。第一次世界大战前后忙于欧洲事务的帝国主义列强放松了对中国在经济上的盘剥管制，因此这一时期中国的民族工商业迎来了一段发展高潮：1913-1928年中国公司在全国公司的比例由7%上升23%。1928年的工业总产值比1912年增长了六倍。1914年留学日本归国的范旭东在天津塘沽创办了久大精盐公司，三年后他又在此基础上创建了永利碱厂。范旭东在侯德榜等人的帮助下攻克了一系列技术难题得以生产出优质纯碱。
这是中国首次自主生产纯碱，由此突破了外国公司的垄断，范旭东因此被誉为“中国民族化学工业之父”。1902年江苏无锡的荣氏兄弟投资开办保兴面粉厂，后改名为茂新面粉厂。1907年荣氏兄弟又创办了振新纱厂。1922年荣氏兄弟已拥有面粉厂十二家，占全国面粉业的三分之一。1919年荣德生在无锡开办申新三厂。该厂拥有纱锭五万枚、布机五百台、电机三千二百千瓦，成为当时中国规模最大、设备最好的纺织厂。不过这一时期中国的民族工业集中在纺织、面粉、化工等轻工业领域。
新中国成立时人对我国当时的工业化程度有一个极为形象的说明：“现在我们能造什么？能造桌子椅子，能造茶碗茶壶。但是一辆汽车、一架飞机、一辆坦克、一辆拖拉机都不能制造”。其实何止是汽车、飞机、坦克、拖拉机这样的大件，要知道连火柴都一度被称为洋火，因为当时的中国连火柴都无力自主制造。当时中国的工业化程度不仅远远落后于西方发达工业国家，即使比起刚由英属殖民地成为独立国家的印度也不占优势。
在新中国成立之前中国已经历长达几十年的军阀混战、外敌入侵和革命战争，相比之下作为英国殖民地的印度其实处于相对稳定的状态。印度独立之后接管了从铁路、矿山、钢铁到市政设施等所有英国殖民政府的遗产。1949年中国的发电量是43.1亿度，印度是49亿度；1949年中国的粗钢产量是15.8万吨，印度是137万吨；1949年中国的生铁产量是24.6万吨，印度是164万吨；1949年中国的煤炭产量是3243万吨，印度是3220万吨；1949年中国的原油产量是12.1万吨，印度是25万吨......
在当时的主要工业产品和原料的产量上中国只在煤炭、天然气、烧碱、纯碱、纸板这五项上略占优势，然而印度却在其他指标上对中国占据着倍数优势。时至今日在经过70年的发展后我国的工业制品不仅能满足我们自己的国防和民用需求，同时中国制造的工业产品也已大量出口走向世界。早在2011年中国的工业总产值就已超过美国，从而成为世界第一工业大国。如今的中国生产着全球一半的钢铁、全球60%的水泥、全球25%以上的汽车。
目前中国就工业体系的完整程度而言已处于世界第一的位置。联合国对现代工业体系的分类包括39个工业大类、191个中类、525个小类，而中国现有的工业体系已涵盖全部39个工业大类、191个中类、525个小类，因此成为全球工业体系最为完整的国家，这点即使是美国也没能达到。中国之所以能拥有全球最为完整的工业体系主要有两方面的原因：一是当初西方国家对新中国的封锁孤立迫使我们必须走自力更生的工业化道路，二是在过去几十年间发达国家普遍将制造业外移的大趋势。
在中国960万平方公里的陆地国土和300万平方公里的领海面积、173万平方公里的专属经济区范围内蕴藏着丰富的自然资源。我国的资源分布有四个基本特点：绝对数量大、人均占有少、品种丰富多样、地区分布不均，然而工业化所需的化石类能源、有色金属、稀土等关键资源的储量还是相对可观的。中国的人口比美国、日本和西欧各国的人口之和还要多，这为支撑起强大的制造业基础提供了充足的劳动力资源。如今大到卫星、导弹、航母，小到日用家电就没中国不能自主制造的。
新中国成立后西方国家的封锁孤立迫使我们必须走自力更生的工业化道路。一开始我们还能得到了来自苏联方面的援助：1953～1957年是中苏关系的蜜月期，同时也是我国第一个五年计划的开展时期。当时苏联对我国工业领域的156个项目进行了援助：鞍钢集团、长春第一汽车制造厂、沈阳飞机制造公司等企业都是在苏联的支援下得以建立的，甚至我国的核武器生产在早期也得到过苏联专家的指导。到了50年代后期中苏关系出现波折之后苏联就把在中国的所有专家和援助物资全部撤走了。
新中国集体鉴于这样的国内国际形势下决心建立一个绝对完整的不求外人的工业体系，因为只有这样才能避免在关键时刻被别人卡住我们的脖子。1960年11月5日中国仿制的第一枚导弹发射成功，1964年10月16日15时中国第一颗试爆成功，1967年6月17日上午8时中国第一颗氢弹空爆试验成功，1970年4月24日21时中国第一颗人造卫星发射成功。中国的两弹一星工程是在完全独立自主的环境下创造的令世界惊叹的奇迹。
从18世纪第一次工业革命以来全球产业链条已有过四次大规模的迁移：18世纪英国率先完成了工业革命，随后工业革命开始向美、法、德等国扩散。19世纪中期美国和德国作为两个新兴的工业大国开始领跑，与此同时明治维新后的日本和农奴制改革后的沙俄也开始奋起直追，相比之下作为老牌工业化国家的英、法则开始走下坡路。到了20世纪初英国这个老牌工业化国家开始把部分“过剩产能”向美国这些新兴工业国转移。这就是全球范围内第一次大规模制造业迁移。
到了20世纪50年代美国开始将钢铁、纺织等传统产业向日本、德国这些战败国转移。20世纪六七十年代日本、德国开始向亚洲四小龙和部分拉美国家转移轻工、纺织等劳动密集型加工产业。20世纪80年代欧美日等发达国家和亚洲“四小龙”等新兴工业化国家（地区）开始把劳动密集型产业和低技术高消耗产业向包括中国在内的广大发展中国家转移，而这一时期也恰恰正是中国改革开放的起步时期。改革开放30多年来中国逐渐成为了世界产业转移的最大承接地和受益者。
2018年中国制造业增加值占全世界份额28%以上，比第二、第三名的美国和日本的总和还要高。如今中国的制造业总产值已远远超过了美国和欧盟。目前中国在纺织工业、机械制造、金属冶炼、通用设备制造等诸多行业的产值都超过美国数倍。一国的工业制造水平是与其国防能力密切相关的。10年前中国海军连一艘航母也没有。如今中国人民海军已拥有76艘大中型驱护舰、57艘现代化潜艇和600余架作战飞机。上世纪六十年代我国上马启动了核潜艇计划。
目前我国核动力潜艇的水下续航能力为20万海里、自持力达60-90天。1985年底至1986年初中国核潜艇成功地进行了最大自给力的试验，安全航行两万余海里的试验结果打破了美国鹦鹉螺号核潜艇最大自给力84天的纪录。进入新世纪以来中国海军在短短的20年内使舰艇总吨位增长了4倍多。这20年中国建造了60艘056系列小型护卫舰、30艘054系列中型护卫舰、20余艘052C/D系列中华宙斯盾驱逐舰、6艘世界一流的055型驱逐舰、6艘071型两栖登陆舰、2艘6万吨级的航空母舰。
2012年9月25日中国海军第一艘航母”辽宁舰“正式开始服役。2019年12月17日中国第一艘国产航母“山东舰”在海南三亚某军港正式交付人民海军。1997年我国的第五代重型战斗机正式立项，首架技术工程验证机于2009年制造成功。2011年1月11日我国第五代重型战斗机歼-20在成都黄田坝军用机场实现首飞。2016年11月1日歼-20参加珠海航展并首次对外进行双机飞行展示。 2017年3月9日中央电视台报道第五代战斗机歼-20已正式进入空军序列。2018年2月9日歼-20A型开始列装空军作战部队。
这标志着我国成为继美国之后世界上第二个走完第五代战斗机论证评价、设计、研发、原型机测试、定型生产、最终服役全部阶段的国家。产业体系的完整是确保我国独立自主地位的关键。中国制造立足于独立自主：在十多亿人的范围内实现了市场一体化和全部产业分工和产业链细分化，可以说这在全世界都是独一无二的。中国制造立足于独立自主而不是闭关锁国，我们所追求的是不受制于人的独立研发制造技术，但我们从来不忽视世界市场。
当如今整个地球正逐渐被浓缩为一个地球村时任何尝试关起门了搞封闭式发展的做法都注定是行不通的，事实上中国制造早就已融入到全球经济体系中并已成为当今全球市场中一股不可忽视的力量。曾几何时苏联早有着傲视全球的军工制造体系，然而在关系国计民生的轻工业水平上却乏善可陈，以致于苏联人自我解嘲：”我们能用出口飞机的钱进口拖鞋，因为我们能造飞机而不能造拖鞋“。如今在国际军事领域任何一个国家都不可能忽视中国作为一个有着十多亿人口与核武器的大国所发出的声音。
那么中国制造在全球经济体系中又处于什么地位呢？事实上中国制造早已走入全世界普通百姓的日常生活的方方面面。尽管很多人对此可能并不十分了解。实际上如今已几乎没人能在离开中国制造的情况下正常生活。如今中国对外出口的商品涵盖了从服装到电子产品。《离开中国制造的一年》是美国记者萨拉·邦焦尔尼的著作。在书中她这样写道：2004年的圣诞节自己忽然发现39件圣诞礼物中就有25件是“中国制造”的有25件。与此同时她还发现家里的鞋、袜子、玩具、台灯也统统来自中国。
面对此情此景她打算做一个实验：如果没有中国产品，美国人还能否生存下去？于是从2005年1月1日起萨拉带领全家开始尝试一年不买中国产品的日子。然而最终的结果是萨拉一家在2006年的元旦很高兴地与“中国制造”重修旧好。萨拉的实验证明：外国人在离开中国制造后当然还是可以活下去，但由于他们日常生活中吃、穿、用等各种物品无不与中国制造有着千丝万缕的联系，因此一旦离开中国制造就会使自己的生活水平感觉犹如倒退了几十年一般感觉极为不便。
萨拉在书中这样写道：儿子本来穿的中国制造的童鞋只要10美元一双，现在得买售价68美元的意大利童鞋。儿子之前购买的中国制造玩具现在得换成丹麦产的乐高。就连家里的电器坏了也得不到维修，因为不只是电器配件是中国产的，甚至连维修工具都是。同样的事也发生在日本：日本媒体曾统计出全日本80%以上的服装和床单被套等物品都是中国制造，甚至连日本人死后下葬用的棺材有90%来自于中国。2020年的新冠疫情进一步验证了中国产业体系的完整性。
在全球化时代发达国家普遍将制造业转移到发展中国家，本国只保留高端制造业。于是疫情期间很多国家都出现了医疗物资不足的现象。在医疗物资方面过度依赖进口的欧洲各国甚至出现了截留邻国的口罩、消毒水这样的事。作为制造业强国的美国也是主要集中发展高精尖领域，而像口罩等基本的医疗防护用品基本需要从包括中国在内的发展中国家进口。疫情发生后美国90%的口罩需要进口，以致于疫情期间美国的口罩等医疗物资只能满足医护人员所需的1%。
与此形成鲜明对比的是：中国的医疗物资不仅完全能满足本国的需求，还曾向全球80多个国家的和地区供应过医疗物资。事实上中国封城的两个月期间远在大洋彼岸的诸国也受到来重大影响：因为缺少中国生产的原材料、零部件，所以外资企业的产能大幅削减，很多跨国公司的每日损失需要按亿计算。据日本《朝日新闻》报道：日系汽车二月份在中国的生产大幅下滑。由于来自中国的零部件供应停止使日本国内的汽车生产线%。
由此不难看出中国制造在全球生产体系中所起到的作用。半岛平台中国制造目前已涵盖囊括了从普通家庭所用的衣袜鞋帽到高铁、轮船、大飞机等各领域。中国制造甚至已渗透到美国军队的方方面面：从战靴到F35隐形战机几乎都有中国制造的身影。美国陆军部甚至发出禁令说中国生产的大疆无人机在网络环境下有弱点，已要求在全陆军范围内禁止使用。在这份《停止使用大疆创新无人机系统》的备忘录中就提到一个背景：大疆无人飞机系统的产品是目前美国军队使用最广泛的非程序化成品无人机。
尽管中国在工业体系的完整程度上已是世界第一，然而与此同时我们必须清醒意识到我国在核心技术领域同发达国家的差距事实上并没被完全抹平，甚至可以说这样的差距仍是比较大的。我们不妨思考中、美两国的工业实力究竟谁更强呢？也许有人会说是中国，也许有人会说是美国。其实这两种说法都有道理，因为各自所比较的标准不同。如果你认为中国的工业实力强于美国，那么又如何解释前几年美国利用自己的技术优势在芯片问题上对中国进行打压呢？
目前中国芯片产业较几年前确实已有了质的飞跃，但起步时间相对较晚的我国芯片行业与芯片发达国家之间仍存在一定差距。事实上芯片问题所反映的是我国在核心技术领域同发达国家客观上的确是存在差距的。这也是我们的党和国家提倡必须将核心技术掌握在自己手中的根本原因。很多发展中国家都曾存在过一种困惑：自己的商品可以比较容易地进入发达国家的市场，然而由于核心技术和自主产权的缺失而无法避免被发达国家在国际市场上剪羊毛的命运。
事实上一个国家的制造业并不简单只是把自己的商品推向世界而已。目前欧洲最顶级的10个鞋子品牌中有9个是在中国生产的。可以说在这个世界上就几乎没中国人生产不出来的东西，然而中国人辛辛苦苦生产出来的东西却被贴上了外国标签，最终大部分的利润都归了外国人。可以说克服核心技术和自主产权的难关，从而把中国制造真正发展成为中国创造是当今中国工业发展最重大的课题。那么反过来说这是不是就证明中国的工业实力不如美国这些发达国家呢？
事实上我们如果得出这样的结论同样是武断的。如果我们对比一下疫情期间中国对抗疫物资的生产和欧美国家争抢口罩、消毒水的行为还能说欧美国家的工业实力强于我国吗？事实上中、美两国的工业水平各有优势：中国强在规模与体系上；美国强在核心技术、自主品牌上。2019年美国第二产业增加值为39013.41亿美元，同年中国第二产业增加值为55978.51亿美元（相当于美国的1.43倍）。然而规模产值并不是衡量各国工业实力的唯一标准。
如果我们对世界各国入围全球制造业500强企业的数量进行比较会发现：全球实力最强的500家制造业企业中总部在美国的有133家，总部在日本的有85家，总部在中国的有76家。如果我们按世界各国制造业企业的利润进行排名又会发现：在全球制造业500强净利润排名前十的公司当中美国占6家，日本、韩国、俄罗斯、中国台湾地区各占一家。从工业技术水平来看美国依然还是世界头号工业强国。20世纪的美国先后策划了曼哈顿计划、阿波罗登月计划和人类基因组计划。
在以原子能、信息技术、新能源技术、空间技术、生物工程、海洋技术为代表的第三次工业革命中美国始终居于领先地位。只要看看美国的硅谷就不难得出一个结论：美国掌握着当今全球产业的核心技术优势，因此美国可以利用一枚小小的芯片就能对别国进行打压。中国作为一个新兴的工业强国目前在技术水平上相比美国仍处于赶超阶段。如今中国工业在规模体系上的优势已傲视全球。接下来如何克服核心技术和自主产权的难关，从而把中国制造真正发展成为中国创造已到了最为关键的时期。