许多轻工产品是技术与艺术的结晶。产品设计是随着文化艺术、美学的发展而变迁的。如服装不仅与人们的生活有密切关系，而且是一个国家一个民族文化物质文明的活动橱窗。陶瓷不仅是人们生活中不可缺少的日用品，而且艺术陶瓷陈设品融技艺于一体，艺术搪瓷中的中国景泰蓝享誉国内外。工艺美术品的艺术特征更为明显，它像大百花园中瑰丽多姿的鲜花盛开在世界的东方。当代消费品的质量指标，不仅是功能和物化性能，还有美学的价值。产品的美学价值在现代生活中愈来愈重要。
轻工业产品的生产离不开金属材料及酸碱等化工基本原料，它们的品种、质量和规格型号配套是轻工生产发展的基本保证。
轻工业技术装备的供应和发展，除了自身的生产和技术改造外，在新工艺、新设备、新技术，特别是电子、生物、节能及原材料综合利用等技术的应用方面以及大型、高级、精密的技术装备、零部件和元器件的供应方面，都需要机械、电子、化工以及军工部门的大力协作，所以说，轻工业Biblioteka Baidu发展，离不开国民经济一体化的原则。
2.轻工业是以中小企业为主体的工业，不仅中国轻工业组织形态是如此，各国也大都如此，只是在大中小企业数量和产值上所占比例有所差异。中国中小企业占轻工企业总数高达99％，就业人数也占99％，总产值占84％。
大中小企业的形成是根据原料和市场的集中和分散，技术的简易、复杂程度，资金的多少，交通运输条件的好坏等多种因素决定的。
一千八百多年前，东汉张衡创制了漏水转浑天仪，这是最早的以水为动力的机械计时器。九百多年前，北宋苏颂、韩公廉等创制的世界第一座有擒纵装置的、以水力为动力的、自鸣的机械天文钟──水运仪象台比17世纪的欧洲锚式擒纵器早6个世纪。
彩陶、黑陶文化的确立，代表了新石器时代的古老文明。从商代（公元前16～前11世纪）中期的原始瓷器开始，直至东汉（公元25～220）中晚期成熟的青瓷器的出现，完成了瓷器的发明。南北朝时，北齐(550～577)首创了白瓷，从而为各种彩绘瓷器的生产奠定了基础，开创了人们有了比较理想的饮食器皿的历史。从唐代到清代上半叶，中国瓷器一直垄断世界瓷器市场。瓷器的制作方法，直到18世纪初期才传到欧洲（见陶瓷史）。
中国是一个文明古国，许多生活用品生产的历史渊源可以追溯到几百年以至几千年以前。公元105年东汉蔡伦造纸术的发明，对发展人类科学文化事业，推动社会进步，起了重要作用（见造纸技术史）。由于造纸术的发明、各类书画用纸生产的不断发展，直接影响和推动了印刷术的问世。唐代刻板印刷术与宋代活字印刷术的发明，印刷业的发展，又促进了造纸业的繁荣。从汉代直至清初，中国造纸术一直居于世界领先地位。
早在仰韶文化时期，福建沿海居民已开始用海水熬制食盐，到了秦、汉时代，制盐业已成为当时三大手工行业之一。到了元代，人们又开创了利用海水纳潮晒盐的技术。
中国是个崇尚礼治的文明古国，而服饰制度（见中国服饰史），原是以礼治国的自然产物，因此，中国自古即有很完备的服饰制度，而其色彩制度更是一大特色。自秦汉以来，每当易代建国之初，改国号及服装色彩是国策之一。中国的服饰制度对其亚洲邻国有极大的影响。丝织、刺绣在汉代就已达到相当高的艺术水平。
轻工业根据其技术构成、组织结构和在国民经济活动中的地位，具有以下3个主要特点。
1.轻工业是多学科的应用工业。轻工业的技术基础是化工技术、机械加工技术、电子技术和生物工程等。各个学科的进步给轻工业的发展开辟了新的道路。如电子表是随着微电子学的不断发展而升级换代的，它的出现不仅动摇了有二百多年历史的机械手表的统治地位，而且使手表的面貌完全改观；化工不断地给轻工业提供新的原材料，合成纤维的出现极大地丰富了人们的衣着，打破了过去天然纤维一统天下的局面，随着合成化学和高分子化学的发展，产生了塑料制品、合成洗涤剂、合成革等许多新的消费品行业；微生物学的发展给食品发酵工业开辟了更广阔的活动领域，生产出如酶制剂、高果糖浆、单细胞蛋白等很有发展前途的产品。
中国的食品在全世界享有盛誉，它代表着中国悠久的文化，有些生产技术已传播到许多国家。例如大豆发源于中国，可追溯到新石器时代，西汉（公元前206～公元24）时已有豆浆、豆腐和豆酱。大豆于12世纪传入日本，19世纪传入美国。用曲酿酒，是中国特有的酿酒法。明代李时珍(1518～1593)在《本草纲目》中已记载有79种酒和药酒的疗效。欧洲在19世纪90年代，从中国酒曲中得出一种毛霉，为酒精工业创立了淀粉发酵法。司马迁（公元前145～?）的《史记》和班固（公元32～92）的《汉书》中均有乳制品的记载，《本草纲目》中对人乳、牛乳、马乳、羊乳的性质和医疗效果都作了详细的阐述。
轻工是轻工业的简称。马克思主义认为社会的总产品按它的最终用途可分为两大部类：第一部类是生产资料，第二部类是生活资料。轻工业是和重工业相比较而言，轻重工业的划分是以产品用途为依据的。目前国际上对轻工业尚未有一个严谨的、统一的概念。在中国，轻工业是以生产生活资料为主的加工工业群体的总称，是制造产业结构中的一大分类，它是部门经济分类管理的产物。日本认为，轻工业属于制造工业。制造工业按商品用途分类时，不少于75％的产品用于家庭的为消费资料工业，不少于75％的产品供给企业的为生产资料工业。消费资料工业的代表为食品工业、服装工业、家具工业等。生产资料工业的代表是冶金工业、机械工业、化学工业。从这个意义上讲，轻工业是一种消费资料工业。美国亦认为，轻工业与重工业的区别在于是否从事消费品的生产，而不在于所用的机器或工厂的类型，代表性行业如纺织工业、家用电器工业和食品工业等。在苏联，轻工业就是纺织工业、缝纫工业、皮革工业和玻璃工业等的总称。
大型企业多集中于原材料工业，如糖、盐、纸等行业以及必须具有规模经济生产的机电产品工业，如自行车、缝纫机、钟表、电冰箱、洗衣机等行业。中小企业多集中于日用小百货、日用五金制品、食品、工艺美术品、日用化学品等行业，它们在国民经济保障供给方面发挥了重要的作用。
3.轻工业是农业、重化工业的连锁工业，是国民经济大循环中的一个重要环节。轻工业是加工工业，原材料生产是它的“第一车间”，中国轻工业原料有50％～60％来自农业，40％～50％来自工矿业。食品、纺织、造纸、制糖、烟草、制革等行业的生产发展，在很大程度上取决于农业的发展，目前中国轻工业的农业原料基本处于农业自然经济供应状态，即供给什么就加工什么，而发达国家则按工业要求制订农业原料技术标准，按贸、工、农的次序，逐步形成从优良品种的选育、培植、到生产、供应的一整套商品生产体系。半岛平台