很多人都在诟病前，苏联轻工业的发展，甚至一度认为他就是拖了整个前苏联经济体系的后腿。
为何苏联轻工业发展慢呢？这并不是因为苏联人，或者说并不是因为俄国人不在乎他们的物资生活。
事实上，那个曾经为布尔什维克上台做铺垫的“二月革命”，它的一个重要起因就是物资的匮乏。当时，俄国人叫嚷着“我们要面包”，推翻了那个黑暗的沙皇政府。然而，到了布尔什维克执政时期，物资却似乎更加匮乏了。事实上，人们对物质生活的天然追求依然是不会变的，只不过，布尔什维克政府要比尼古拉二世的政府强硬的多。
斯大林为首的苏联核心权力集团都是老派的无产阶级革命家，他们憎恶资产阶级，对资产阶级浮华的生活方式嗤之以鼻。就如斯大林的女儿斯维特兰娜所说:“她的父亲丝毫不在意物质生活水平。”不过，实际的情况却是，苏联的领导阶层可以享用进口的特工商品。无论如何，因为斯大林等人自以为“不需要太高档的日用品”，这却让苏联领导人更轻视轻工业的发展。斯大林在论述苏联工业化时说：“在资本主义国家，工业化通常是从轻工业开始。由于轻工业与重工业比较起来，需要的投资少，资本周转快，获得利润也更容易，所以在那里，轻工业成为工业化的头一个现象。只有经过一个长时期，轻工业积累了利润并把这些利润集中于银行，这才轮到重工业，积累才开始逐渐转到重工业中去，造成重工业发展的条件。但这是一个需要数十年之久的长期过程……，当然不能走这条道路。党知道战争日益逼近，没有重工业就无法保卫国家，所以必须赶快发展重工业，如果这事做迟了，那就要失败。于是，在工业化的过程中，自然也就需要有所取舍了。
1926年4月，斯大林就曾经明确的表示：“不是发展任何一种工业都是工业化。工业化的中心，工业化的基础，就是发展重工业（燃料，金属等），归根到底，就是发展生产资料的生产，发展本国的机器制造业”。就这样，优先发展重工业成为了一种真理。当时，托洛茨基、布哈林等人认为应该同步发展轻重工业，提高人民的物质生活水平。他们认为轻工业和重工业必须“保持平衡”。然而，这种理性的意见却被斯大林讽刺为“印花布”的工业化道路，被批判为右倾主义的表现。在这样一种指导思想下，苏联的轻工业发展举步维艰。在二战前的三个五年计划期间，苏联对工业的投资为1550亿卢布，占国民经济投资总额的42%。而在全部工业投资中，重工业占84%，轻工业则仅仅占16%。
在这样一种指导思想下，苏联的轻工业发展举步维艰。在二战前的三个五年计划期间，苏联对工业的投资为1550亿卢布，占国民经济投资总额的42%。而在全部工业投资中，重工业占84%，轻工业则仅仅占16%。二战期间，为了满足战争需要，苏联更是只能集中精力发展重工业。在赫鲁晓夫时代，他虽然热衷于经济改革，但却始终没能脱离斯大林模式。而在冷战背景下，为了能够在与美国的对抗中不落下风，发展重工业也成了唯一的出路。
到了勃列日涅夫时代，以军事工业为核心的重工业，已经发展成为一条完整的利益链，一些轻微的改革完全无法触及其根本，苏联病态的经济结构也渐渐积重难返，药石罔效了。对于优先发展重工业的工业化道路，斯大林曾用九个字总结了其中的深意:“不能和资本主义一样”！既然资本主义国家都是优先发展轻工业，那么社会主义国家自然要采用相反的道路，那就只能先发展重工业了。
苏联建立之时，首要任务是保住革命果实，而要保卫革命果实，就需要过硬的枪杆子，而从国民经济类别的角度来说，军备是典型的重工业中的加工工业类别，因此苏联想立足于列强之中，就必须优先发展重工业。政权建立稳固后，工业的目的从保卫自己转变成了发展自己，从经济的角度来说，这就是扩大再生产。而对于一个社会来说，扩大再生产的第一要务就是更多的生产资料，更多的生产资料哪里来？所有产业当中，只有重工业才能生产资料。政权高度发展的后期，工业的发展程度已经很高了，也就是说这个社会已经分化出了种类繁多的产业门类了，这个时候，就需要足够多的工业人口来填满这些产业门类，而足够多的工业人口，需要高度发达的轻工业来保证这些人口的物质需求。但是对于当时的苏联来说，为了保证和美国在同一数量级的军备，就需要把大量本来可以转移到轻工业的工业人口留在重工业，而这些人口是不生产消费品的，反而是消耗大量消费品的。这一点美国做的很聪明，它通过全球化这一过程，不断的把那些劳动密集（消耗大量工业人口）的产业转移到其他国家，因此自己可以把腾出来的工业人口，投入到军备当中。因此，总说美苏争霸是不对的，苏联连带着华约只是锦上添花，而美国及其北约则是如虎添翼，两者的工业人口和底子不是一个档次的。
最后，苏联之所以让很多人感兴趣。其中，能够通过自身工业，尤其是依靠重工业的快速发展，最终弯道超车其他国家，可能是一个很重要的原因。