东北地区作为曾经最重要的工业基地，为新中国现代工业体系的建设做出了不可磨灭的贡献。然而，近些年来，东北的经济地位愈趋下滑，其背后原因值得我们深思。中央文献研究室石建国先生所著《从开埠设厂到“共和国长子”：东北工业百年简史》（中国人民大学出版社2016年6月版）一书，为我们解答东北工业兴衰的谜题提供了重要的线索。
在全景式的历史脉络中立体呈现。该书将东北工业百年历史划分为九个时期：一是清末民初东北地区的工业发轫，外资势强、官资不足、民资弱小是这一时期的显著特点；二是奉系军阀统治时期，二元政治经济体制的存在、巨额官僚资本的出现、奉系当局的主导作用；三是日本统治时期，因战争掠夺而导致投资比例严重倾斜、重化工业畸形膨胀、产业结构比例严重失调；四是国共争夺时期，遭受日本战败、苏联拆运、国共内战等多方面破坏，也开始了现代化大工业生产与管理的尝试；五是东北解放后，形成以重工业为主的国营工业占绝对优势的格局，构成较为完整的国民经济体系，最早实现了集中统一领导和计划经济；六是“一五”时期，56项苏联援建重点工程落户东北，东北工业基地得以建成，并成为支援全国经济建设最重要的重工业基地；七是“”时期，钢铁行业单兵突进，引起经济关系各方面紧张，导致严重困难的出现和持续；八是国民经济调整时期，出现了全面恢复和好转，但没有解决生产与生活难以匹配的问题，技术上落后于上海等先进地区；九是“”时期，经历了由收到放的不成功探索，呈现出停滞与推进、徘徊与勃兴的逆向交互过程。
在大视野的综合分析中立体呈现。该书在纵向考察东北工业时，还进行了横向考察，主要是注意结合国内外发展大局对东北的影响，注意比较东北和关内地区、国外发达国家的情况，注意联系东北的农业、市场、城市化等方面来综合分析。这样就跳出了立足工业谈工业的局限，可以更为清楚、更为宽泛地了解东北工业的历史进程。这样的研究视野，有助于厘清一些学界尚未具体考证的重大问题。半岛平台例如，朝鲜战争对东北工业布局的影响。该书分析认为，朝鲜战争的突然爆发，使东北从原来最为安全的工业基地，一下子变成了距离战争最近的前方地带，给东北的工业建设带来了深刻的影响，不仅初步改变了东北的工业布局，极大刺激了军工及相关企业的生产，而且战争使党中央确立了优先发展重工业的思路，近乎战时的经济管理体制也为建立计划经济体制提供了条件。又如，“”时期东北工业的发展水平。该书指出，虽然东北的石油工业和电子工业在“”时期取得了很大发展，齐齐哈尔市等局部地区发展较快，但是传统工业行业大多维持原有水平，设备更新、技术改造始终未能提上议事日程，东北工业运行中的问题与矛盾经过“”时期的发展、国民经济调整时期的延续以及“”时期的沉淀与积累，整体颓势到“”末期已初显端倪。
在鲜明的问题导向中立体呈现。该书开篇直指全书要解决的主要问题，即从历史的角度探讨东北经济的现实困境及对策，并专门梳理了东北工业史的研究现状，针对其中的薄弱环节和模糊地带展开研究。通过扎实论证，该书指出了东北工业发展长期存在的症结：一是工业产业结构中的资源依赖，东北从“机船矿路”到“工业基地”，走了一条以开发区域资源为依托的传统工业化道路；二是所有制结构中民营经济的弱小，东北地区的民营经济在百余年的历史进程中，始终没有得到巨大发展；三是政府职能边界的过度扩展，东北经济长期受政府主导，尤其是排除市场机制的计划经济体制越来越成为东北发展的桎梏。可以说，现在东北国企的许多问题在东北工业发轫之初就已存在，又历经百余年的积淀和固化，要解决好非常不容易。由此，该书还提出了解决东北经济困境的对策建议。例如：引入市场作用机制，增强企业的激励机制和约束机制，转变政府职能；从国家投入、企业税赋等方面出台优惠措施；打破城乡分割和城乡二元社会经济结构，大力发展第三产业，发挥城市的辐射和带动效应，等等。