时代在进步，科技在发展，科技进步的终极目标是解放人。解放人的重复机械的体力劳动，甚至重复机械的智力劳动，把人从生产一线的重复机械劳动中拯救出来，让生产变得充分机械化，让生产成本变得极端低，让商品生产变成为产品生命周中不再重要的因素，从而为制造业服务化奠定良好的基础。
机器人技术的进步，使中国制造改进生产线、实现更大程度自动化成为可能，大家都在期待：机器人可以为中国制造带来升级潜力，延续人口红利消失后中国生产的低成本竞争优势，从而为中国制造的长期繁荣积累更多资本。
在国际上，汽车行业平均每万名工人拥有500台机器人，有的甚至上千台，基本上每20人就有一台机器人。而中国制造业的产值居世界第一，但是整个制造业使用机器人的数量，仅仅是世界发达国家的十分之一，即使汽车行业也不过平均每万名工人仅有50台机器人。历来，制造业的发展往往与国家自动化水平不无关联。而衡量一个国家自动化水平的基准，正是机器人密度。
一直以来，中国制造业基础落后，长期处于全球价值链的底端，时时处处受制于人。“中国要想发展成为世界强国，高端制造业也得占有一席之地。”新松研究院院长徐方说，“无论外因还是内因，发展机器人高端装备都是必然的选择。”上世纪八九十年代，尚未崛起的中国制造业基础薄弱，加之一直坐拥低廉劳力成本的优势，企业鲜有转变生产方式的念头，引进机器人生产无疑是一种奢望。当然，其中一个重要障碍，源于国内机器人起步较晚。
但这种冷局面，很快被W T O 后的狂潮所打破。2000年以后，随着国际汽车巨头纷至沓来，国内整个行业爆发性的增产扩能加速了对机器人的需求。与发达国家的情形类似，汽车工业的高速发展，直接带动了机器人的快速增长，使得机器人迅速成为一种新兴的科技力量，推动“中国制造”升级的步伐。
福耀集团副总裁白照华解析企业对机器人需求的意识转变：“产业的进步，企业实力的增强，劳动力成本的上涨，逼迫中国制造企业大量转向机器人生产。福耀玻璃也是在这个节点上，开始陆续引进机器人。”
2011年8月，富士康向外界公布了“百万机器人计划”，并从2012年开始将以日产千台的速度制造30万台机器人，用于单调、危险性强的工作，提高企业的自动化水平和生产效率，预计3 年内机器人的使用规模达100万台。为了加快推进“机器战略”，富士康已经将机器人项目“试验田”落户到了晋城，并投入生产。
将转型押注在机器人身上的不只是富士康，实际上以珠三角为代表的制造业基地使用机器人代工的现象已日益普遍。机器人替代人工，已经是生产力进步的印证，通过这种市场化的革新，推动企业进行生产要素的调整，更使企业的技术水平不断 升级。
作为机器人主体，行业前景的明朗化，已在悄然吸引着大量企业鱼贯而入。最好的印证便直接反映在机器人的销量上。2 0 1 1 年，中国市场被称为工业机器人增长的爆发年这一年，中国工业机器人销售量达22577台，较2010年实现了50. 7%的增长。国际机器人巨头库卡在中国的机器人销量甚至实现了3位数增长，而国内机器人后起之秀新松机器人的销售也增长了60%以上。在长城汽车保定的生产车间，忙碌着一排排橙色的机器人，它们在生产线上负责焊 接、搬运等生产工序。相比以前密集的人工操作，现在机器人的大量使用，给长城汽车带来的不仅限于劳动力成本的节约，对工人技能的提升也颇为显著。
“我们希望人不再被机器控制，而是人来控制机器，把单调重复的工作交给机器人，让员工解放出来。”郭台铭去年在宣布富士康“机器人战略”时如是说。“机器人战略”能否使富士康的“血汗工厂”形象得以改变，尚且无从判断。但从长远来看，这却是富士康缓解人工成本压力、平衡企业利润的有效武器。可是，机器人来干活，人去做什么？“没有机器人的时候，我们无非就是电工；有了机器人以后，我们就转移到了自动化上。因为现在自动化程度特别高，含金量比以前要高多了。”一名在焊装车间工作多年的工程师说，他现在主要负责机器人的操控、检修和保养。
原先传统意义上的产业工人，如今转型为含金量更高的技术人员。这正是产业升级所迫切需求的。“随着我的技能和经验的积累，慢慢地我也成长为技术人员。对于车间肯定是技术人员在增加这不是人的增加，而是技能的增加。”这名焊接工程师说。在组织内部，工人的这种职业转换与成长，岂不是企业更乐意接受的吗？我们曾经为此疑惑，事实上这是一种多虑机器人的到来，并不会与人产生“饭碗”冲突。备受“管理百万员工困扰”的郭台铭也公开表态，机器人的投产使用，让那些不喜欢枯燥劳作的“90后”员工，可以去学习操控和维护机器人，转变为机器人工程师。深圳市机器人协会最近一份研究报告进一步对此予以肯定：机器人替代人工，虽然损失了一部分劳动密集型产业的岗位，但同时也会增加更多技术型、服务型岗位，长期来看更有利于提高劳动收入，促进社会发展。
今后更加值得期待的是，如何将人口红利变为头脑红利。用新松机器人总裁曲道奎的话说，“让人更多地去做创造性的工作。”短期来看，所有生产线上，部分岗位适于机器人去做，如重复性较高、危险性较大、枯燥乏味的工作；而如电子配件等精度较高、灵活性较强的工作，仍需人工操作。福耀集团副总裁白照华分析说： “中国制造业的特色，还不允许企业实现西方所谓的无人化生产模式。”白照华认为，未来中国制造企业的生产模式应该是“人机”结合模式，即“人工+ 机器”的模式。或许，这才是“中国制造”在机器人时代最务实的转型方向。
实际上，机器人生产，并非单纯地替代人工。它给企业带来的必然是管理变革的大考验。对人的管理永远是企业永恒的课题。机器人的大规模应用，必须依托大量技术人才。而在当下的中国，结构性的人才短缺，导致企业对真正的“人才”求之不得。
在机器人时代，将出现两类技术人才的短缺：一是产业工人，并非以往传统概念中毫无任何技能的工人，而是新型技术人才。比如在I T 企业，产业工人就是大学生。二是机器人开发者，开发机器人的复杂性，往往需要更高端的技术人才。高级技术人才的培养，无论如何都是一个长期的挑战。国家从教育体制上当有所作为，企业对高级技术人才的培养更应该上升至人才战略的重心。当然，大量运用机器人，同样带来了新的技术管理问题。“由于现代工厂整个系统基本上是计算机化，信息的收集完全不需要通过人，而通过机械自动化即可对生产情况了如指掌。”徐方说，“有了机器人以后，就要求工厂实施数字化管理。原来的图纸是打印在纸上，而现在都是存在电脑里，包括产品的演示、产品的生产数据均如此，所有这些都呈现数字化的趋势。而数字化将带来一些软件业的发展，其背后必然依托信息化的管理方式。”
显而易见的是，这将对企业的管理模式提出全新的挑战基于技术的管理升级是必须的。
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