轻工业指以提供生活消费品为主的工业，通常指纺织业、或加工业这种二次性的工业。与重工业相对。国际上对轻工业尚未有一个严谨的、统一的概念。通常轻工业加工完成品都可以以人力拿起、或是与人类差不多大小的产品，放至于屋内，以经常在日常生活中使用到。轻工业特性是能提供大量工作机会，但是技术难度只属中等，又只需中等初期资金投入轻型机具和小厂房所以多半能由民间自行成立；轻工业很多是建立在农林牧产品的二次加工上，所以会出现在农业兴盛满足后的社会。
以农产品为原料的轻工业，即以农产品为基本原料的轻工业。主要有食品制造、烟草加工、纺织、造纸、印刷等工业。 以非农产品为原料的轻工业，即以工业品为原料的轻工业。如文教用品制造、医疗器具制造、化学药品制造、日用化学制品、手工机具制造等。
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