表情包的真正盛行源于社交软件的广泛普及，用户不仅能使用软件自带的表情包，还可以发布自己设计的专属表情包。
以微信为例，微信的广泛普及使人们的交流逐渐从面对面沟通转向线上交往，越来越多的年轻人开始习惯于在虚拟交流时“斗图”。
表情包可以看作是线上文字交流的重要补充。相较于面对面的沟通，人们在线上文字对话时较难感知对方的状态或情绪，而发送表情包刚好可以弥补这一缺憾。
当人们想表达负面情绪或者想怼人时，发送恰当的表情包既能表达自己的不满，也可以缓解对方在接收信息时的尴尬。
表情包还能以省力的方式丰富文字的细节，比如，微信表情中能代表笑的状态有“憨笑”“呲牙”“可爱”“偷笑”和“微笑”等，当用户想传递开心的感受时，不必思考使用何种文字更为精准，只需要发送一个表情便可解决。