辽宁是我国东北地区南部的一个沿海省份，地理位置优越、矿产资源丰富，其中铁、菱镁矿、金刚石、玉石、滑石、硼、红柱石的埋藏量均居全国首位，煤炭、石油、锰、铜等资源储藏量也非常大。早在秦汉时期，辽宁的抚顺、鞍山地区就已出现采煤和冶铁业，近代工业也在洋务运动时期、奉系军阀统治时期、伪满时期、解放战争时期的历史变迁中取得了长足发展，优越的地理、历史资源条件为辽宁工业发展奠定了良好的基础，并初步形成了以沈阳为中心的机械工业体系。
新中国成立以前，辽宁工业生产的恢复是从军事工业开始的。新中国成立后，国家高度重视辽宁的国防工业，仅沈阳市就有四一〇厂、七二四厂、三二一厂、一一二厂等军工企业多达33个。中央把辽宁作为建设重工业基地的重要省份，这既顺应了国际、国内的形势，又有着深刻的历史、地理资源的因素。经过三年经济恢复时期，到1952年，辽宁省工业总产值的四分之三分布在沈阳、旅大、鞍山、抚顺四个城市。其中，沈阳市占全省工业总产值的32.98%，旅大市占19.96%，鞍山市占14.11%，抚顺市占8.29%，以沈阳、旅大、鞍山、抚顺为中心的辽宁省区域工业布局已具雏形。辽宁省工业总产值占全国工业总产值的比重逐步上升，1949年为8.51%，1952年为12.7%，平均每年递增56.1%。到1952年年末，辽宁省共有工业职工95万人，占全国工业职工总数533万人的17.82%。1952年，辽宁省工业固定资产原值、净值都居全国第一，为全国工业化建设奠定了基础，主要工业产品如原煤、原油、钢、成品钢材、硫酸、水泥等产量都在全国占有重要地位。其中，电力占15.4%、原煤占16.1%、生铁占59.6%、钢占70.1%、硫酸占70%、硝酸占78.1%、水泥占39.4%，辽宁在全国逐步确立了工业大省的地位。
国民经济恢复以后，从1953年开始，国家进入集中力量优先发展重工业的第一个五年计划时期，重点发展能源、原材料、机械工业等基础工业，进而发展中国的五金、燃料、机械、电力工业和国防工业。为发挥辽宁工业基础的优势，中央将第一个五年计划的重点放在辽宁，中心任务之一就是要建成以鞍山钢铁公司为中心，包括沈阳的机器制造工业、本溪的钢铁工业和抚顺、阜新的煤矿工业在内的辽宁工业基地。1955年11月，国务院批准了《辽宁省发展国民经济第一个五年计划》，辽宁作为全国重要的工业大省，工业建设项目98个，占全国同期工业大中型项目的10.6%，苏联援助中国设计的156项重点工程有24项安排在辽宁建设，占总工程项目数的15%。“”时期，辽宁又掀起了大办工业的浪潮，1958年，辽宁省工业企业单位数由1957年年末的5629个增加到42928个，增加了6.6倍。11三年“”（1958年至1960年），辽宁新增国民收入74.41亿元，用于支援国家建设的有25.65亿元，占新增收入总数的34.5%。1957年，辽宁工业总产值占全国工业总产值的13.41%，13工业生产总值排名全国第一。1958年至1960年，辽宁省工业生产总值在全国各省、自治区和直辖市中连续名列前茅，仅在1960年排名第二，落后于上海。