韩国国土面积仅为10.03万平方公里。国际上，面积在十万平方公里左右的国家还有冰岛（10.3万平方公里），古巴（10.99万平方公里），匈牙利（9.3万平方公里），葡萄牙（9.22万平方公里）等。很显然，韩国与这些国家最大的不同，是韩国拥有一个庞大的工业体系，尤其是重工业。也许这些国家（包括面积更小的国家）人均收入不会比韩国低，像荷兰，爱尔兰等发达国家，人均GDP就远高于韩国，但是其中恐怕还没有哪个国家像韩国一样，拥有如此强大的重工业体系。
从产业体系来看，韩国八大支柱产业分别为钢铁，石油化工，汽车制造，机械，造船，半导体，显示面板和智能手机，除了半导体，显示面板，智能手机外，其余都和重工业密切相关。而在每个行业，韩国都有一到两家领军企业，在国际市场处于领先水平。在钢铁领域，根据WSD（世界钢动态公司）的数据，浦项钢铁已经连续十年被评为最具国际竞争力的钢铁公司。
在炼油，石油化工领域，韩国SK集团，GS加德士，三星道达尔是其中的佼佼者，三家企业都实现了炼化一体化。韩国的炼油及石油化工主要分布在仁川，蔚山，大山等沿海地区。在汽车制造方面，现代汽车集团2019年汽车销量达720万辆，是世界五大汽车公司之一。机械和造船是传统的重工业领域，韩国各大企业集团都倾注了不少力量，代表性的企业包括现代重工，三星重工，斗山集团等，如今韩国在大型油轮，液化气船，大型集装箱船的建造方面占据优势。此外韩国企业在锅炉，涡轮，发电机，船用发动机，核电装置，工程机械等领域已经具备一定的实力。
以十万平方公里的国土面积，发展出如此规模庞大的重工业体系，在同一级别国家中非常罕见。半岛平台韩国之所以能做到这一点，客观上与韩国的地理位置有很大的关系。韩国是一个半岛国家，三面环海，适宜于建设大型海港和集装箱港口，海运极为便利，这就为大量进口铁矿石及原油创造了条件，因此韩国有条件发展造船，钢铁，炼油等重化工业。像韩国浦项港可停靠15万吨级船舶，已发展成为韩国最大的钢铁城，拥有浦项制铁，INI，东国制铁等钢铁企业。
蔚山港则以石化，造船，汽车制造等产业闻名，这里建有世界最大的炼油工厂之一，SK集团旗下的蔚山炼油厂，世界最大的造船厂-现代重工，此外还吸引了德国巴斯夫，美国杜邦等跨国公司在此投资建厂。而韩国发展重化工业，有两方面的原因：一，韩国仿效日本的产业政策。日本企业首先在家电，汽车等产业领域取得成功，并在其后大力发展重化工，确立了日本制造大国的地位。而韩国紧跟日本的步伐，建立了自己的重工业体系。
其次，韩国特有的大企业集团，财阀制度起到决定性作用。发展重化工业投资巨大，跨行业发展需要巨大的财力做支撑，炼油及石油化工，造船，钢铁等产业都是如此，因此三星集团既做手机，也做半导体，而成立三星重工就不奇怪了。现代集团也培育出了现代重工，SK集团则涵盖了半导体，通信，石油化工等产业。
当然韩国之所以能发展出庞大的重工业体系，与韩国人民勤劳吃苦，不服输的个性也有很大的关系，因为发展重工业，并不是一件轻松的事情，需要付出极大的决心和毅力。