苏联当时选择优先发展重工业是因为面临着较为恶劣的外部环境，需要优先考虑政权的存活问题，而以重化工工业、军事装备工业为主的工业行业，能够更加快速的让这个国家形成战斗力，拥有自保的能力，如果存活下来都困难的话，还谈什么其他方面的发展，这就好比明天有个人要来杀你，你肯定把今天吃饭的钱和孩子上学的钱都拿来买枪（如果买得着的话），因为如果你被人杀了，以后也不会有吃饭问题孩子教育问题了
新中国刚开始也优先发展重工业有三个方面的考虑，第一，毛主席等一批领导人认为，苏联从之前的一穷二白的俄国，通过优先发展重工业，发展成为了一个超级大国，中国跟之前的俄国情况差不多（其实并不，差太多了，这也是后来老出问题的原因），如果中国也照着这个道路发展，中国也能成为一个强国。
第二，当时的领导层比较有很强的民族主义意识，希望中国也能够成为强国，而不只是某个超级大国的附庸，赫鲁晓夫曾经就核武器问题质疑过中国的决策层，明明我们苏联已经有核武器了，我们两家还是盟友，在炮击金门事件以后，美国叫嚣要对中国实施核打击，苏联还立即声明要保护中国，谁打中国苏联打谁，你们还干嘛要自己研制核武器，我们会保护你们的；中国当时可以不自己研制机床、重型机械设备的，直接从苏联进口就好了；但是高层都是要求自力更生，要能够自己生产，自己研发，这是百年来积贫积弱对于当时有识之士的重大影响。
第三，苏联愿意教我们一些技术，让中国有机会建立属于自己的工业体系。重化工、军事装备工业，都属于高技术积累的产业部门，中国当时一穷二白，光有想法并没有用，苏联当年建国初恰逢西方产业过剩，技术、产品外流，于是顺利抄了一波底，所以有比较好的技术积累。愿意教，而且也会教。也因为自己当年走过的路，知道哪些是悬崖，哪些是坑，所以教起来特别得心应手。顺便提一句，苏联当时给中国的各种援助，其实也是分步走的，半岛平台但由于后来中苏交恶，很多本来已经弄好了的机械设备、车床、武器装备、各个领域的人才，都没有送到中国来，苏联当时准备的各种各样的资料、人才、设备，都是要中国一份，留国内一份的，由于这些东西不送给中国了，所以都在苏联国内上马了，所以七十年代，苏联的各条线大发展，装甲武器、飞机的生产达到了一个很高的高度，愿意就是本来挣钱是给自己和女朋友花的，日子有点扣扣嗖嗖，现在跟女朋友分手了，自己可以可劲造了。
如果按照现在的经济学理论，中国当年这么发展，肯定是不对的。中国当年应该利用自己的海量劳动力，积极的参与国际分工，积累大量的外贸积累，然后再引进适合中国快速发展的技术和设备，以政府主导的方式进行产业升级，就跟80年代以来，改革开放以后做的一样，这种资本累积的速度是最快的，这个理论就是现在主流的“比较优势”理论，也是解释中国这四十年发展的最合理的一套理论，但是正如很多的经济学其他的理论一样，只考虑经济学方面是不够的，其中还有政治的、军事的、文化的、种族的，各种各样的考虑，国际上都对你进行制裁了，谁会去跟你做生意，你想买都买不到，东西想卖都卖不出去，人家压根都无视你，所以很多现在看来轻而易举的事情再当时根本不会发生。也就是说“发展是硬道理”这个共识并不是一开始世界就认同，只有中国不认同的，只不过西方国际比中国认识的早一些罢了。
在面临安全问题的时候，优先发展能够解决这些问题的工业产业，在追求经济积累速度的时候，发展本国本身具备“比较优势”的产业，并没有说某个国家天然适合发展某个产业，所处环境不同罢了